今年最大的经济新闻几乎没有引起什么主意：根据国际货币基金组织（IMF）的排名，中国取代美国成为世界最大经济体。而尽管中国的地缘政治地位也在随着经济实力而迅速提升，但美国仍在挥霍其全球领导力——拜其政治和经济精英肆无忌惮的贪婪和其作茧自缚的中东持久战所赐。
根据IMF的数据，中国GDP将在2014年达到17.6万亿美元，超过美国17.4万亿美元的产出。当然，由于中国人口比美国多四倍多，其12,900美元的人均GDP仍不足美国的54,700美元，这表明美国的生活水平比中国高得多。
中国的崛起是个大事件，但也意味着回报。毕竟，自从中国在2,000多年前成为统一国家以来，一直是世界上人口最多的国家，因此其成为世界最大经济体理所应当。事实上，证据表明，直到1889年前后被美国超过前，中国比世界其他任何经济体规模都要大（以购买力平价衡量）。如今，125年过去了，在中国经历了几十年的高速经济发展后，名次再次发生逆转。
经济实力的提高带来了地缘政治力量的增加。中国领导人受到了全世界的热捧。许多欧洲国家将中国视为增强国内增长的关键。非洲领导人将中国视为新的不可或缺的增长伙伴，特别是在基础设施和商业开发方面。
类似地，拉丁美洲的经济战略家和商业领袖现在也认为中国至少与美国一样值得重视。在经历了一段时间的剑拔弩张后，中国和日本似乎在采取措施改善关系。甚至俄罗斯最近也“倾身”倒向中国，在包括能源和交通在内的许多领域构建更紧密的中俄联系。
就像二战后的美国，中国拿出真金白银——而且是大量真金白银——用于构建与全世界的强大经济和基础设施联系。这有利于其他国家提振本国增长，同时也有利于巩固中国的全球经济和地缘政治领导力。
中国四面出击，计划数量之多令人咋舌。仅仅是在去年，中国就启动了四项大工程，这些工程可以极大地扩大其在全球贸易和金融中的作用。中国联合俄罗斯、巴西和南非成立了新开发银行（New Development Bank），并将总部设在了上海。新的位于北京的亚洲基础设施投资银行（Asian Infrastructure Investment Bank）将帮助亚洲地区的基础设施（公路、电力、铁路等）提供融资。新丝绸之路寻求通过扩大的铁路、高速公路、电力、光纤和其他网络连接中国与东亚、南亚、中亚和欧洲的经济体。新的21世纪海上丝绸之路则旨在提振东亚和印度洋的海上贸易。
总之，这些各种各样的计划有望在未来十年撬动数千亿美元的额投资，加速相关国家的增长，深化它们与中国的生产、贸易和金融联系。
这些计划未必都能成功或平稳推进。中国面临巨大的内部挑战，如高企并仍在不断加剧的不平等性、严重的空气和水污染、向低碳经济转型的必要性以及令美国和欧洲也深受困扰金融市场动荡风险。而如果中国在其邻国面前表现得过于咄咄逼人——比如要求争议水域的离岸石油和领土权利——将会引起严重的外交反弹。中国在未来几年的行程（任何世界其他国家也是如此）绝非坦途。
但是，在中国经济和地缘政治崛起的同时，美国似乎在竭尽全力浪费其所拥有的经济、科技和地缘政治优势，这着实令人惊讶。美国政治制度饱受其富豪精英的贪欲的掣肘，他们的狭隘目标是削减公司和个人税率、让个人拥有的巨额财富最大化、制约全球经济发展中的建设性美国领导力。他们对美国的对外援助嗤之以鼻，洞开大门让中国获得发展融资的全球领导力。
更糟糕的是，在中国大秀地缘政治肌肉的同时，美国唯一系统性追求的外交政策竟然是毫无结果的中东持久战。美国没完没了地在叙利亚和伊拉克浪费其资源和能源，一如曾经在越南所做的那样。与此同时，中国避免卷入海外军事乱局，而是强调双赢经济计划。
如果中国领导人强调基础设施、清洁能源、公共卫生和其他国际当务之急的投资，那么中国的经济崛起就有利于全球福祉。但是，如果美国能够与中国合作，继续致力于建设性领导，世界将会变得更好。美国总统奥巴马和中国国家主席习近平最近宣布达成关于气候变化和清洁能源的双边协议，这是最好的结果。美国在中东的持久战则是最坏的结果。
