随着制造业越来越重视高科技，软件将会发挥更大的作用。
从历史的发展来看，底特律和硅谷并没有相似之处：有“汽车城”之称的底特律一直是美国制造业和汽车行业的中心；而硅谷的特点则是科技创新。然而现在，实际上两座城市却有很多相似之处。
底特律的制造业依靠高科技谋求转型，硅谷和圣何塞则瞄准了制造业。日前，布鲁金斯学会发表了一篇报告，列举了包括汽车制造和软件开发在内的50个先进产业。上榜产业中不乏美国最具竞争力和创造力的企业。这些先进产业对美国的经济至关重要——它们依靠只占全美劳动力9%的员工数量创造了17%的GDP。并且，从美国走出经济衰退以来，它们已经给美国创造了65%的就业机会。
毫无疑问，圣何塞和硅谷是美国先进产业最密集的地方，研发和科技密集型产业提供了该区域30%的就业机会。有些人可能认为Facebook和Twitter主导着硅谷的发展，实际上，制造业雇佣了该区域将近一半（46.1%）的员工。有134，000名员工从事着半导体、电脑设备、航空部件、药物等的生产工作。
底特律的情况则刚好相反。在所有先进产业提供的就业机会中，汽车行业提供了超过1/3的机会，而服务业仍提供了将近一半的就业机会。在底特律，超过32，000名汽车专业人才现供职于计算机系统设计部门。
以上数据仍未说明创新能带来多大改变和企业应该如何应对。通用公司是底特律最大的雇主企业之一，其业务主要集中在汽车制造领域。但是，通用已经开始进军软件行业。在过去的五年时间里，通用共提交了592项软件专利，占其所有专利的15%，甚至更多。
相对应地，谷歌正快速进入制造业。谷歌在2007-2012年间申请的专利中，有39%都是硬件——不仅包括电脑硬件，还包括电力、能源设备和机械设备。世界领先的软件巨头谷歌涉足汽车领域，底特律三大汽车制造商之一的通用则投资软件研发，汽车制造业和计算机产业正融合得越来越紧密。
这样的变化并不只是出现在汽车行业中。2011年，风险资本家马克·安德森声称：“计算机软件正在吞没世界”，从汽车制造到金融服务，软件公司将会掌控经济。在生产领域，机器人和数字设计越来越普及；在产品方面，几乎每一个新产品（手机、表、甚至冰箱）都与计算机实现了互联。
这一趋势在美国大受欢迎。美国是世界软件大国，制造业发生如此变化，这又是其一大优势。西门子的赫尔穆特·路德维希和埃里克·施皮格尔指出了这一变化的优势：效率提高带来更低的成本，数字样机使产品更快进入市场，数字设计和自动化提供更好的灵活性和用户导向的服务。
劳动力成本降低，许多海外的制造业企业可能会重回美国。由于美国经济失调越来越严重，先进制造业生产力水平越高，其员工的工资就越高。（布鲁金斯的报告声称先进产业中员工的薪水是其它产业员工的两倍）。先进产业的创造力和生产力水平会给整个国家带来更廉价、更便捷的商品和服务，从而全面提高人们的生活水平。
美国应该针对现实情况利用产业融合的机会进行员工培训，设立社区学院项目、投资应用型研究，以调整经济发展。
注：
本文摘编自美国布鲁金斯学会网站报告“Why Detroit could be the next Silicon Valley (and vice versa)”，由瞭望智库研究助理高晓乐编译，原文发表时间为2015年4月8日。
