朝鲜进行了第五次核试验，也是迄今为止当量最大的一次核试验。韩国感受到了越来越近的威胁，总统朴槿惠扬言朝鲜的核试验会招致更多的制裁和孤立；不过韩国没有任何能力单独解决问题。
最大的两个相关大国即中国和美国对此也都口诛笔伐；然而，一旦涉及解决方法，两大国之间除了互相指责，好像什么事情都没有发生过，所有的一切都在照常进行。在很大程度上，朝鲜半岛问题已经形成了牢不可破的行为模式——每次朝鲜核试验，中美在最初的愤怒之后，马上会平静下来，静静地等待着下一次核爆的到来。
近代以来的国际关系历史，很难找得到类似的情形。学者非常清楚朝鲜的行为。朝鲜的行为已经变得可以预见，其核爆的任何举动已不会使多少人感到惊讶，以至于人们开始冷漠。使人惊讶的也不是美国的行为，因为朝鲜并没有任何实际能力，可以威胁到太平洋彼岸的美国，朝鲜至多能够威胁到美国的盟友韩国和日本。
朝鲜半岛局势的发展，从长远来说也是对美国有利的，因为这种威胁赋予美国军事力量在亚洲长期存在的合理性。让人惊讶的是中国的行为，因为无论从哪个角度说，一旦朝鲜发展出核武器，中国的国家安全便会承受最大的压力。对中国来说，朝鲜问题一直是巨大的困局，自己的行为方式也并非毫无理性。
在中国对朝鲜问题的认知和处理方法中，什么可以理解、什么不可以理解？什么被视为是理性的、什么被视为是非理性的呢？中国什么方面的行为是可以理解的呢？至少可以从道德和利益两个大方面来讨论。
第一是中国面临的道德困境。这里又有两个层面的因素。其一，中国知道，在国际政治中，大国不可欺负小国，或者强国不可欺负弱国。这是中国自己近代以来的历史经验。近代以来，中国遭受帝国主义强国的欺负。中国自己也是为了避免受强国的欺负而发展出核武器。其二，很多中国人本身就会问：朝鲜是一个主权国家，为什么不可以发展核武器？毛泽东时代的中国不是也发展出核武器了吗？（朝鲜本身也是这样论证发展核武器的合理性的）。其三，从很大程度上说，朝鲜仍然是中国意识形态的朋友，和朝鲜的关系不仅仅是一个国家与另一个国家的关系，更是一个政党和另一个政党之间的关系。
中国所面临的利益困境
第二是中国所面临的利益困境。这里也有几个层面的因素。其一，中国关切朝鲜半岛的稳定。一旦朝鲜出现乱局，整个半岛甚至整个东亚都会出现乱局。中东乱局已经让相关大国陷入困境，中国自然不想看到美国在东亚再制造一个中东乱局。一旦东北亚出现乱局，作为最大国家的中国不可避免地要被卷入，很难估量对中国未来的影响。其二，一旦半岛发生乱局，中国本身也会受到波及，尤其是规模巨大的难民潮。其三，中国对统一的朝鲜半岛所带来的未来不确定性的担忧。如果朝鲜解体而半岛统一，中国就要面临强大的韩国，在东北亚形成中国、日本和韩国的三国鼎立，再加上美国的因素，对中国的安全局势会有一个全新但很不确定的外在环境。
所有这些因素决定了中国迄今为止的行为。第一，中国不会自己去做一些不利于朝鲜半岛稳定的事情。因此，即使中国对朝鲜的核试验非常不满意，甚至下决心制裁朝鲜，但制裁总是有限的，以不会导致朝鲜变局为前提。当然，中国更不会像美国那样去搞政权变更。第二，在联合国安理会上，中国会行使自己的权力，否决被视为是不利于半岛稳定的决议。第三，中国对美国、韩国和日本可能攻击朝鲜的行为保持战略模糊性，既不明确反对，也不说支持。这种模糊性促成本来就抱有左右逢源态度的美国，很难对朝鲜采取断然的行动。
不过，也有很多方面的中国行为被视为是不可以理解的，非理性的。
第一，为什么中国总是把朝鲜问题视为是美国的问题，而不是自己的问题？这里追溯朝鲜问题的历史起源已经毫无意义。的确，朝鲜要发展核武器针对的是美国，因为美国对朝鲜构成了国家安全的威胁，甚至是对朝鲜领导人个人人身安全的威胁。也是美国经常作梗，使得局势很难真正缓解，是美国和朝鲜之间缺乏任何意义上的信任，而经常导致局势的恶化。因此，问题如果要得到和平的解决，取决于朝鲜和美国之间关系的改善。
但问题在于，朝鲜发展核武器的结果需要中国来承担，而不是美国。朝鲜多次在靠近中国边界的地方进行核试验，已经对中国境内的居民构成威胁。韩国为了自身的安全，已经决定引入美国萨德系统。美韩一旦完成部署，大半个中国的国家安全就没有了。
不管中国如何抗议或者采取反制措施，只要朝鲜继续发展核武器，美韩会继续朝这个方向发展，而他们的行为也是可以理解的。在国际政治中，每一个国家都是根据自己对国家安全的定义行动，韩国也是如此。
第二，为什么中国如此漠视朝鲜发展核武器，对自己的国家安全所能构成的最大威胁？从长远来说，朝鲜一旦发展出核武器，中国就没有任何国家安全了。朝鲜一旦有了核武器，韩国必然会发展，日本也必然会发展。对这两个国家来说，发展核武器只是时间而非技术问题。这样，中国成为了唯一被核武器所包围的国家。周边的俄罗斯、巴基斯坦、印度等已经拥有核武器。
尽管从眼前来看，这些国家（包括朝鲜）发展核武器针对的不是中国，而是其他国家，但是谁能保证今后随着国际环境的变化，这些国家的核武器不是针对中国呢？从和朝鲜和越南的关系演变来看，这些国家很难成为中国的朋友，而更有可能成为中国的敌人。
一个大国很难搞好和周边小国的关系，中国不是特例。所以，除了中国，所有大国是绝对不会容许周边小国发展核武器的。这是美国处理古巴导弹危机的理由，也是印度和巴基斯坦对抗的根源。在这一点上，为什么中国对自己的国家的未来安全或者下一代的安全如此漠然？
第三，为什么中国不能尽到大国所应当承担的责任？中国是崛起中的大国。尽管仍然是发展中国家，但俨然已经成为第二大经济体和最大贸易国。不仅国际社会期望中国承担区域的和国际的责任，中国本身也希望承担责任，实际上也在承担越来越多的责任。
连“后院”的事情也解决不了
尽管在朝鲜半岛的核不扩散问题上，中国立场鲜明，但缺少有效的行动，所有行动都被视为是半心半意的。尤其是，朝鲜半岛属于中国的“后院”，如果连半岛的事情都解决不了，如何扮演大国角色？朝鲜半岛核不扩散这个考试通不过，中国很难崛起成为大国，很难被视为是大国。
第四，为什么中国在朝鲜半岛问题上存在着如此深刻的恐美心态？很多观察家认为，中国之所以对朝鲜没有有效的决定，就是为了利用朝鲜来对付美国。当代中国对美国出现两个极端的立场。一方面，一些群体对美国的民族主义高涨，极其轻视鄙视美国，似乎对美国根本不在乎，更不用说害怕了。
另一方面，也有一些群体（包括一些决策者）对美国表现出非常的恐惧。他们的恐惧也并非没有道理。在当代，唯有美国有能力对中国国家安全构成真正的威胁，其他国家包括日本只有能力为中国制造麻烦。
在中美关系中，美国把中国视为“敌人”（或者潜在的“敌人”），利用一切手段来对付中国。同样道理，中国也要利用一切手段来反制美国。在一些人的头脑中，朝鲜至少可以成为中美之间的缓冲地带，甚至是对付美国的一个手段。
尽管中国在朝鲜半岛上的行为并非不可理喻，但鉴于朝鲜离发展出核武器越来越近，中国迫切需要理性地权衡利弊，尽早采取果断的决定，以免最终卷入巨大危机，把灾难引向自己。朝鲜半岛的两个重大结局并不难预见，要不朝鲜最终发展成为核国家，要不美国联合韩国和日本等，对此进行政权更替，而被韩国统一。这两者都不仅不符合中国的利益，更会给中国构成灾难性的结局。
实际上，中国并非不能找到有效的解决方案，只是深刻的恐惧阻碍着中国这样去做。在和美国的关系中，无论从哪方面来说，中国有足够的能力来化解来自美国的威胁，而无需朝鲜这一因素。无论双边还是区域多边或者在全球层面，中美两国有太多的共同利益，需要合作；不合作，双方各自什么事情都做不了。并且，中国本身就是核大国，可以对美国构成足够的威慑。
对朝鲜问题的解决方案，无非是国际政治上通行的、并且是始终有效的“胡萝卜加大棒”政策。现在，中国“大棒”硬不起来，既断不掉对朝鲜的经济支持，更不想认同美国（和韩国）的做法。就能力来说，中国本身或者和俄国合作，可以向朝鲜提供核保护，正如美国向韩国和日本提供核保护那样。
中国可以制约美国，保障朝鲜的政权安全，甚至是领导人的个人安全，但中国必须要求朝鲜进行内部改革开放，成为正常国家。中国所不能接受的是朝鲜政权牵着中国的鼻子，一步步地把中国拖入灾难。如果中国不施加巨大的压力，朝鲜不会做任何的改变，直至灾难的发生。
