随着中国和美国贸易代表在华盛顿会晤，试着达成一份贸易协议，观察人士的注意力主要集中在了两国的经济分歧上，比如中国对国有企业的补贴。但是，以为一份贸易协定能保护世界免受中美冷战的影响既为时过早，也是幼稚的。
当然，达成贸易协议非常可取。贸易谈判破裂将引发新一轮加税（对2000亿美元中国输美商品的关税将从10%升至25%），压低全球股价，刺激企业将更多业务转移出中国。针锋相对的关税还将使双边贸易大幅下降，美中经济关系脱钩加速，从而导致广泛的不确定性和更高的代价。
可即便达成一份全面协定——3月1日前或者是几个月之后——中美经济的脱钩也会继续，只不过是以更加缓慢、代价更低的方式。其原因就在于，许多投资者和公司高管并没有认识到，这场贸易战从根本上说不是贸易问题，而是两个大国战略竞争升级的表现。
诚然，美国对中国贸易做法的抱怨有合理之处，包括中方侵犯知识产权。经过十多年外交接触失败后，美方有理由采取更加强硬的立场。但如果美中不是战略对手的话，美国也不太可能发动一场危及五六千亿美元贸易和数十亿美元公司利润的全面贸易战。虽然这样的冲突也许让中国损失更大，但美国的损失也不可能微不足道。
美国准备牺牲对华经济关系，是因为两国国家利益和意识形态冲突造成的危险如今已经超过合作的好处。当国际影响力迅速赶上美国的中国奉行一种咄咄逼人的外交政策时，美国的接触政策就难以为继了。
越来越多的其他利益相关方，包括与中国最近的邻国，似乎都同意美国总统唐纳德·特朗普开始对抗中国。美国对中国电信巨头华为的攻击是这种转变的缩影。除了让加拿大拘捕华为首席财务官孟晚舟，她现在正等候引渡程序，美国还一直出于安全原因警告其盟国，不要将华为技术用于它们的5G无线网络。
一份中美贸易协议是解决不了这些问题的。其实，即使当前贸易冲突中的燃眉之急得以解决，两国也都会得到一个重要的教训：与地缘战略对手进行贸易是危险的事情。
在美国，越来越多的人认为中国是美国所面临的最严重的长期安全威胁。无论贸易协议能否达成，更多着眼于实现全面经济脱钩的政策都会出笼。这中间的逻辑是，切断40多年来建立的经济关系也许有代价，但通过贸易和技术转让继续让你的主要地缘政治对手壮大，等于是自取灭亡。
同样，对中国来说，贸易战暴露了过度依赖美国市场和技术所导致的战略脆弱性。中国国家主席习近平不会再犯同样的错误，任何其他中国领导人都不会。在未来的这些年里，中国将利用贸易战的一切间歇期，努力大幅度地减少对美国的经济依赖。
不过，无论中国和美国的战略理由多么令人信服，这两个世界最大经济体（共占全球四成GDP）在经济上脱钩都将是灾难性的。它不仅会破坏全球贸易体系，也会消除中美地缘政治对抗的所有掣肘，加大潜在的破坏力不断升级的危险。
避免这种后果的唯一方法，是中国令人信服地缓解美国的安全担忧。这意味着中国不能把重点放在，比如说，购买更多的美国大豆上，而是应该拆除它在南海人工岛修建的军事设施。只有勇敢地采取这类行动，才能阻止甚至扭转正在迅速逼近的中美冷战。
