2018年12月是两个具有历史意义的40周年纪念日：1978年12月16日中国和美国建交，1978年12月18日中国启动改革开放。它们并非巧合，而是有逻辑和现实的密切联系。
中国改革开放总设计师邓小平认为，中国要想成功改革开放，就必须与美国关系正常化。中共十一届三中全会召开前两天，中美两国签署了1979年1月1日建交的联合公报。一个月之后，邓小平访问美国并与吉米·卡特总统举行了长时间会晤。
中美关系正常化的40年对推动中国改革开放发挥了至关重要的作用，它不仅为中国提供了稳定的国际环境，还达成确保互利合作的诸多具体措施。两国签署了数百项协议，涉及贸易、科技、教育、知识产权、农业、能源、旅游、医疗服务、文化等等。美国跨国公司的大规模投资，使中国今天拥有超过68000家美资企业，为中国带来大量新产品、新技术、新视野和世界市场机遇。这些企业还直接提供了174万个工作岗位。从1979年到2017年，中美双边贸易增长233倍，在人类历史上前所未有，为中国经济增长做出了积极贡献。改革开放40多年来，有500多万中国学生到海外学习，其中1/3以上是在美国留学，他们在全世界汲取着各领域的最新知识和技能。中国在现代法律制定和学习、遵守国际贸易准则方面也受益于与美国的合作。在经过艰苦和旷日持久的谈判之后，中美两国于1999年11月15日达成中国入世协议，这是两年后中国成为WTO成员的关键。入世反过来又帮助中国在15年后成为领先的贸易大国。上述这些进程都有力推动了中国改革开放和融入世界。
另一方面，中国持续不断的改革开放也为美国企业和美国人民提供了大量机会。据美中贸易全国委员会和牛津研究院的联合研究，仅2015年的中美双向贸易和投资就为美国贡献了1.2%的GDP，并支持着260万个就业岗位。近年来，中国对美出口使美国CPI降低1.5个百分点，每个家庭每年节省大约850美元。中国加入WTO也使美国获益匪浅。根据美国商务部的数据，从2002年到2017年，美国对华出口增长了487.0%，是对全球出口增长123.1%（含中国）的四倍。同期美国从中国的进口增长了303.8%，而从全球的进口仅增长了101.7%。美国对华贸易增速远远快于对世界其他国家，而且对中国出口的增长快于从中国进口的增长。
改革开放40年来，中国的平均关税水平从超过30%降至2018年11月的7.5%，绝大部分非关税壁垒已经取消，从而为美国出口商提供了不断扩大的市场。中国目前占美国大豆出口销售的57%、波音飞机全球销量的25%、美国汽车出口的20%。中国市场的不断开放为美国跨国企业提供了大好机会。据美国商务部经济分析局的最新数据，截至2016年底，中国仅仅占有美国跨国企业海外投资资产的1.6%，但却占到其海外销售总额的6.0%、海外净收入的2.6%、海外附加值总额的5.0%。这说明，对美国跨国公司来说，中国市场的回报率高于平均回报率。美国商会发表的2018年白皮书还发现，其近六成会员将中国列入它们全球投资目的地前三位，其中的1/3会员计划在2018年将投资增加10%或更多。荣鼎集团最近的一份报告显示，截至2017年底，美国在华投资总额达到2000亿美元，在中国本土的销售额超过6000亿美元，高于美国商务部统计的2017年中国对美出口5056亿美元，并获得了700亿美元赢利。
过去40年已经证明，中美之间的良好关系对中国改革开放极具建设性，而持续开放的中国对美国的全球环境和商业利益扩张也至关重要。
唐纳德·特朗普总统就职以来两国关系的急剧下滑，特别是正在进行的贸易战，对任何人都没有好处。特朗普政府最新对华政策背后的根本问题是“中国威胁”意识。他们臆测中国会威胁美国在地缘政治和高科技产业的全球主导地位。而40年来的双边外交关系和中国的改革开放提供了一种共识，即中国无意在这两个领域挑战美国。
虽然中国的GDP已经是美国的2/3，但其2018年的人均GDP估计约为9700美元，仍低于11000美元的世界平均水平。中国经济反复出现下行压力，说明了制造业进一步升级以保持经济增长的紧迫性。中国要想避免“中等收入陷阱”并迈入高收入社会，人均GDP至少要达到14000美元，或全国GDP达到19.6万亿美元，也就是说接近美国现在的经济规模。这会对美国构成威胁吗？绝对不会。处在这一水平，中国的人均GDP还不到目前美国（60000美元）的1/4，不到经合组织国家平均水平的一半。要为人民带来幸福生活，中国还有很长的路要走。它不会对美国的主导地位构成威胁。
两个40周年对两国来说都是珍贵的记忆，它提醒我们什么是对双方有利的，什么是对双方利益有害的。关系的稳定与未来的繁荣取决于两国政府、企业、学术界和人民的战略眼光和切实努力。无论前路多么曲折，中美关系终将回归合作双赢的轨道。
