在最近的阿根廷G20峰会会晤中，唐纳德·特朗普总统和习近平有机会讨论一些热点及合作问题。正如预料，他们的关注重点是双边经济议程和叫停（至少暂时）不断升级的双向惩罚性关税。他们也有机会讨论美洲的问题，特别是委内瑞拉，但似乎并没有使用什么有意义的方式解决这些问题。考虑到会晤地点，以及全球领导人，包括多位来自拉美地区的领导人正聚集在一处，往好里说这是错过了一个机会。
不过这些问题不会消失，事实上它们正变得更加突出。
最近巴拿马、萨尔瓦多和多米尼加共和国放弃台湾承认中国，这一转变在华盛顿引起躁动。虽然这是相关各国的主权决定，但它给人的印象是，中国正积极主动地努力使该地区的政治定位远离西方利益，而且就发生在华盛顿的鼻子底下。为此，美国开始考虑可能的措施，取消给相关国家的部分或全部特惠贸易及其他好处。这样的行动无论是否采取，对有可能考虑类似做法的国家都是一个警告，或许，它也是限制中国通过获得外交承认捞取好处的一种手段。
这就是本届政府日渐奉行的方式。从时任国务卿的蒂勒森对中国在美洲的活动发表评论开始，到随后副总统迈克·彭斯、国务卿迈克·蓬佩奥、国家安全顾问约翰·博尔顿，以及一些众议员和参议员等人的发言，当局觉得，美国才应该是本地区的首选合作伙伴，同时它有意划清华盛顿与北京的界线。这些言论也越来越多地见诸政策，2018年11月30日在布宜诺斯艾利斯签署的美墨加协议，其中就包括反对与专制国家签订特惠贸易协定的措辞，一般认为这是针对中国的。
从华盛顿的角度看，巴西新政府提供了也许是区域整顿的最佳机会。巴西是拉美最大经济体，有最多的人口，并具有全球影响力。工党12年来的执政已经把同中国扭曲的关系制度化。新总统贾尔·布尔索纳罗寻求重新平衡这种关系，而华盛顿发出了全力支持的信号。这种形势无疑值得密切关注。
与此同时，美国政府还试图拿与中国过从甚密的后果来教育本地区各位看客。虽然贸易与投资带来了巨大好处，但如果罔顾法治，那么它也会有腐败、劳动与环境保护、知识产权问题等不利的一面。与接受中国基建投资的其他新兴市场一样，不断增加的债务也是一个紧迫问题。
美国一直试图把这些问题作为本地区与中国进行经济交往的不利一面来强调。对于中国在委内瑞拉发挥的作用，包括向马杜罗政权提供监视和镇压物品的看法，使中国被定位为遭国际社会唾弃的政权的盟友，这个政权的政府不再被国际社会的主要成员认可。这种立场令人费解，而且最终会弄巧成拙。
上述问题在2019年会进一步升温，因为美国现在的注意力全部放在阻止中国进步的全政府对华战略上。当然，中国将继续追求它眼中的自身利益，而且获得拉美的原材料和投资机会是非常诱人的。除委内瑞拉外，该地区没有内部冲突，经济管理总体良好，从全球角度看具有吸引力。在北京眼里，合作机会是显而易见的。
中国目前已经成为该地区老练的参与者。对北京而言，关键是要更好地了解在拉美地区活动的独特要求，注意带有地区敏感性的言论和行为。就美国方面而言，应该争取将中国的合法活动纳入更广泛的区域建设，寻求就区域问题进行高级别定期对话，以解决冲突，并在冲突发生前防止困难的出现。这不应该是事后的补救，而应该是两国区域议程中的优先选项。
希望下次美中领导人在拉美会面时，至少能花上一点点时间切实讨论拉丁美洲的问题。
