在河内，人们曾经广泛期待唐纳德·特朗普总统与金正恩主席达成突破性协议。有关两国领导人将发表和平宣言、将建立联络处并正式关闭宁边核设施的报道，让人们对和平产生了希望。
就算有这样一份协议，也只是一个开始，而不是结束。但它会包含重要的细节，并为进一步的扩展打下基础。然而事实未能如愿。两国政府缩短了谈判时间，并取消了工作午餐。
美国政府的解释是，金正恩希望解除所有制裁，作为对朝方仅取消部分核项目（即宁边核设施）的回报。不过朝鲜有这一说法有异议，称他们的要求只是部分解除制裁。真是这样的话，特朗普总统一走了之，甚至像他坚称的没有感到生气，就很难说得通了。
如果两国政府无法就解除制裁的程度达成一致，它们可以先支持，再表示双方官员将通过会晤，来寻找令人满意的方案。双方还可以宣布几个“易行”步骤，例如加快归还朝鲜战争中的美国士兵遗骸。
也许华盛顿认为朝鲜的要求太过分，认为突然拒绝对方会让金正恩感到震惊从而采取更现实立场。但朝鲜并不是唯一与谈判进程利益攸关的一方。首尔把和解当作头等大事，因为在它看来，和解与去核同样重要。美国未能让朝韩之间的经济合作松动，这对文在寅政府来说是一个重大打击。
与中国和俄罗斯的合作，也是保持经济压力所必不可少的。如果北京或莫斯科认为华盛顿顽固不化，是应该受到谴责的一方，它们就有可能放松执行制裁，使特朗普的工作复杂化。这么做还可以推动其他目标的实现，譬如中国和俄罗斯各自在贸易谈判和涉及乌克兰的制裁问题上给特朗普政府施压。
美国一些分析人士怀疑，是否是国家安全顾问约翰·博尔顿说服总统，在做出实质性让步之前先要求朝鲜全面去核。这种不现实的要求有可能导致这次会晤被缩短。
然而，特朗普总统和国务卿迈克·蓬佩奥都坚持声称河内会谈取得了进展。两国政府没有理由不继续前行。双方应该就如何使关系正常化展开定期磋商。
由于最新会晤失败，美朝双方应重拾新加坡的简短声明。正如朝鲜方面指出的，这份声明提出了一个过程：改善双边关系；营造和平的地区环境；推进半岛的无核化。
首先，两国政府应当建立某种形式的官方关系，如联络处或领事关系，并且预期今后会正式建交。这么做并不是奖励朝鲜，而是建立一个保持沟通的渠道。当年孤立苏联和中国的努力都失败了，让华盛顿和平壤难以对话，对任何人都没有好处。开城的朝韩联络处是巨大的成功，解决的很多事情不那么重要，但它让合作解决共同问题的过程机制化。美国政府还应该取消进出朝鲜的双重旅行禁令。其次，和平宣言会让现状变得名正言顺。值得庆幸的是，战争差不多在66年前就结束了。虽然暴力事件偶有发生，比如半个世纪前美国的“普韦布洛”号军舰被扣，但各方都同意战争已经结束。所以，谈判应该争取达成一份正式的和平条约。同样的，这是对现实的表述，而不是给朝鲜的奖励。批评人士担心，这可能被用来证明美国从韩国撤军的合理性。可他们为什么还要留在那里呢？韩国对朝鲜在经济上有50比1、在人口上有2比1的优势。美国的存在是历史产物，应该在朝鲜半岛发生巨变之际被重新考虑。
至于无核化，官员们应该开启与平壤讨价还价的艰苦甚至痛苦（而且折磨人！）的进程。其中大部分工作应该由外交人员来做，因为他们的工作就是谈判。只有在做出艰难妥协，以及在公众的掌声中签署最终协议的时候，各方领导人才应该出场。
不要再想有一个面面俱到的、既放弃核武又解除制裁的“惊天动地”协议了。对朝鲜的要求冷嘲热讽虽然可以理解，但平壤放弃手中的筹码，指望美国的善意，那才是愚蠢。这在卡扎菲那里就没有奏效。
相反，两国政府应该确立循序渐进的过程，来改善关系，增加信任，推动裁军。但双方必须就明确的权衡取舍达成一致。关闭宁边设施值多少钱？是否允许核查人员进入？朝鲜是否将部分常规力量撤离边境？是否关闭另外的试验场？最后的大戏是，是否移交核武库？
不过，双方至少可以宣布取得一项早期胜利：朝方的导弹试射和核试验，美方的军演，都正式暂停了。把各自的禁令写在纸上。让美国国务卿和朝鲜外务相坐下来签署协议。把它看成双方的重大胜利。
说到底，华盛顿应该明白自己的主要目标是建立一个稳定、和平的朝鲜半岛。无核化是实现这一目标的重要手段，但不是必要条件。美国并没有因为英国、法国甚至印度、巴基斯坦拥有核武器而受到威胁。
最近的事件提醒我们这类武器会造成危险，但最大的问题是深层次的关系。巴黎和伦敦曾经多次开战，但在今天它们重新成为敌人是不可想象的。特朗普总统应该帮助营造同样的、让朝韩之间不可能开战的环境。
这并不容易，但值得从今天开始为之努力。
