中美达成贸易协议的希望越来越渺茫，股票和债券市场的剧烈波动，反映出这场大戏每天都有新的视角——往往由美国总统唐纳德·特朗普的推特攻击所引发。虽然起伏不定，但其背后的叙事表明，中美之间的鸿沟正在不断扩大。
2019年9月1日开始实施的关税，只会使这种不信任感加深。最近的消息表明，就连目前定于10月初在华盛顿继续进行贸易谈判的会议日程，中美两国官员都难以达成一致。事实上，有迹象显示，北京方面已经准备打持久战，其部分原因，是中国官员对特朗普外交政策的反复无常越来越感到不安。如果特朗普2020年再次当选，他对中国的态度可能会更加强硬。
但也不是希望皆无。一个富有成效的办法，是把重点放在中美之间较小型的协议上，而不是像目前这样，试图达成一个包罗万象的综合性协议。这些小型协议的每一个，都要包含明确的补偿条件，要远离世界上两个最大经济体之间经济关系的进一步恶化。当然，即使要达成小型协议，双方也必须同意进行结构性对话和停止贸易战。
因此，第一份小型协议的基础必须是双方就重新接触的基本条件达成一致，其中要包括若干规定。第一，双方有明确的会晤时间表，最好是每月两次，一次在美国（可以是西雅图这样的西海岸城市），一次在中国。第二，双方承诺不再征收新的关税。第三，达成不必担心特朗普出尔反尔、能够让双方坐下来工作的“口头停火协议”。
第二项已经在商谈的小型协议，是把暂时解除对华为使用美国技术的禁令，与中方大量购买美国的农产品挂钩。美国商务部已经把2019年8月19日到期的缓刑延长，给予华为公司另外90天的“临时一般许可”。这就意味着直到11月中旬，华为都能够继续获得美国的技术和为手机进行软件更新。
虽然在不久前，特朗普把这类协议排除出了即将举行的贸易对话，但它仍然是有意义的。华盛顿可以再提供120天的缓期，让中国承诺在这一期间内购买大量美国农产品。如果购买成功，更多的中国输美商品甚至可以再获得180天的缓期，如此等等。
它将使美国公司继续把高科技产品和农产品出口到中国，同时给华为的运营带来更多确定性，包括部署谷歌的安卓操作系统。不过，这笔交易仍然会让华为公司受到严格的约束，以审查它对美国国家安全的影响。
华盛顿的强硬派肯定不喜欢这个协议，他们拼命想让中美经济全面脱钩。这有可能带来许多意想不到的后果，其中最重要的就是美国经济出现令人担忧的衰退。如果美国经济2020年开始收缩，就有可能真正影响到特朗普的连任，也就是说它是不合时宜的。
这类小型协议将给全球市场注入迫切需要的信心，促使双方着手解决更难的问题。下一个尝试重点可以是货币，由美联储和中国人民银行签订庞大的货币互换额度。我在今年早些时候写过这种可能性。全球金融危机后，货币互换已经相当普遍。货币互换将会减轻人民币贬值的压力，迅速提高市场对人民币的信心。
这项小型协议可以规定，如果人民币升值10%，美国对中国商品的关税则等幅下调，比如从30%降到20%，从15%降到5%。特朗普可以得到他想要的东西：美元走弱，以及通过这类协议提振市场信心，从而给美国经济注入强心剂。
下一个小型协议更难达成，但已经打下重要的基础。为了真正动起来，北京可以取消对美国商品的加税（取消多少不得不靠谈判），并承诺保护知识产权，包括停止强迫技术转让。作为回报，美国在协议达成后应把税率降低10个百分点，并承诺在中国成功实施其措施后，美方的关税将会全面降低。
这项协议的附带协议可以聚焦于网络安全，特别是窃取贸易与技术机密。奥巴马政府和中国政府曾经达成类似的协议。它可以成为一个行之有效的模板，虽然对于网络安全来说，真正有效的安排必须是一个多边框架。
之后，留在谈判桌上的会是两个悬而未决的问题：市场准入和产业补贴/产业政策。市场准入这块比较容易一些，但仍然是十分复杂的。一份相互的市场准入协议（无论北京提供什么，华盛顿都有所回馈）实际上对美国有利，因为它的市场历来都对投资和贸易相当开放。在互惠的基础上讨价还价，同时在某些问题上让步（例如不包括互联网和与国家安全相关的项目)，双方就有可能达成协议，虽然这不会是容易的事。
有关产业补贴/产业政策的部分，最好是留到最后。正如WTO的波音对空客一案所显示的，每个国家都在实行与技术发展有关的、具有各种补贴形式的产业政策。美国可以要求中国，作为第一步，其行为要更加透明（这也有利于中国中央政府，因为许多地方和中央的补贴是扭曲中国经济的），同时，它的一些最恶劣做法要停止。作为回报，美国将放弃全部关税，并提供一个长期框架，以便中国获得美国的技术。
以上只是说明，众多的小型协议是可以取得成效的。中美经济关系如此之复杂，以致于无法达成一个一应俱全的解决方案。再加上双方的不信任感日益加深，因此达成协议的前景根本是难以想象的。
然而，从具有各自明确交换条件的小型协议着手，取得进展的可能性会大得多。一旦达成两到三项协议（接触时的规则、用获得技术换取购买农产品、可能的货币协议或知识产权协议），金融市场、更广泛地说全球经济的信心就会恢复。而每达成一份新协议，双方都可以吹嘘他们为此做了多么出色的工作。对特朗普来说，这个算式应该很简单：为什么要冒全盘崩溃的风险，而不去多多地自我炫耀几次呢？
