英国政府要求公民们自2012年起使用节能灯，这可减少大气中每年约五百万吨二氧化碳的排放。但是，在中国，生产“环保”灯泡的廉价工厂的人们正在付出惨重的代价。
有很多工人出现了汞中毒。汞是紧凑型荧光灯中必不可少的组成部分。由于欧盟发布法规，要求在3年内强制使用节能灯，国外需求猛增，导致废弃的水银矿重新开工，严重污染环境。生产灯泡时，工人们必须处理固态或液态的水银，因为每个灯泡中都含有小量水银，以进行化学反应和发光。全世界的相关部门都认定水银是有害物质，因为它会在人体内累积，并损害神经系统、肺和肾，对胎儿和幼童特别危险。中国卫生部所发布的相关文件、医生们收到的指示以及所有的职业保健宣传，都认为灯泡工厂中的汞中毒现象应受到更多的公众关注。“怀孕和处在哺乳期的妇女不得在使用水银的单位中工作，”这是中国的官方规定。
在中国南方，生产紧凑型荧光灯销往西方国家的工厂环境质量不一，有高科技跨国公司，也有血汗工厂，他们的卫生和安全措施标准差别很大。通过对佛山和广州市工人、医生和医疗部门的采访，我们发现，当地有数百位员工的体内汞含量严重超标，很多人需要住院治疗。有几十位匿名接受采访的工人说，他们很怕汞中毒，但又没有办法。他们详细描述了进行过的一些体检，其中发现有很多员工的尿液中毒素含量超高。
“体检时，我的血液和尿液中的水银含量超标了，但是经理说我身体很好，我的免疫系统会自己净化这些水银，所以他们不让我去医院，”一位年轻的女员工说。她给我们看了她的身份证。
“如果他们要我去用水银的车间干活，给多少钱我都不去，”另一位年轻的男工人说。
这两个地区的卫生中心的医生们说，他们过去接收过从欧司朗公司佛山工厂来的病人，该公司是供应英国市场的一家大型厂商。但是，该公司在一份声明中说道，在最近的体检中，他们的员工没有出现水银含量过高的情况。它还说，当地主管部门2007年和2008年的文件都可以证明，该工厂达到了所要求的环境标准。欧司朗还声称，他们使用了最先进的固体水银应用技术，其工业卫生标准跟德国的工厂相近。其劳动法律师也说，欧司朗作为一个负责任的跨国公司，提供的工作环境可能是该行业中最好的，很多中国本土的工厂环境要差得多。
一项对专家文献和国内媒体报道的调查表明，在过去的十年中，有数百位中国本土工厂的工人出现了汞中毒现象。
南方日报曾经报道，在一个案例中，佛山市政府在收到一份有关危险工作条件的诉讼后，进行了干涉，要求对南海飞扬灯泡厂的工人组织体检。之后发现，72位工人中有68位汞中毒，需要进行住院治疗。
卫生部出版的一份专家医疗杂志则报道，在华中地区晋州市的一家紧凑型荧光灯泡厂，123位员工中有121位汞含量超标。其中一位男员工的含量为合理标准的150倍。该杂志还指出，在中国东部安阳市的另一家荧光灯泡厂，有35%的工人出现汞中毒，该工厂的工业排放和毒素甚至被直接排进供水系统。它还报道了一份对上海周边十八个灯泡厂的调查，该调查发现，生产新式紧凑型荧光灯的工人汞含量要比生产其他灯泡的工人高很多。
北京一家法院最近在处理工业伤害法律诉讼上取得了突破，他们接受了一个与灯泡无关的案例，其原告声称，急性汞中毒破坏了他的消化系统，需索赔五百多万人民币。
在中国西南的贵州省，当地的水银采矿业已经有几百年历史，这些荒废的山区中最有可能会发生诉讼。那里的土地千疮百孔，很多人都离开了。
直到最近，当地的条件极其原始。采矿工人砍下大块带有辰砂（水银的主要商业来源）脉纹的石块，并在简陋的锅炉中煮沸这些原料以提取水银。他们吸入了大量有毒灰尘和蒸汽，没有人戴着口罩或防护服装。
“我们的祖先从明朝时（1368年到1644年）就开始开采水银矿了，在过去，这些小矿并没有污染”，一位72岁姓沈的农民说。“但是现在，有几千的人来这里采矿，到处挖，用化学品冲走废料。水牛喝了这些水，个子都长不高，水稻也变灰了；人们经常生病，活不了多久。会劳动的人都离开了。”
由于考虑到全球水银价格的下跌，当地河流出现严重污染，田野充满毒素，居民经常生病，政府在近年来关闭了当地的所有大型水银采矿活动。但是，在这个遥远和极其贫困的角落，欧洲市场对水银的需求使采矿的人又回来了。
