“宁可少一个历史学家，也要多一个自然之子。”这是大师季羡林生前对梁从诫的评价。自从1994年，他创建中国第一个民间环保团体“自然之友”，从那以后，他的名字就和环保结下了不解之缘，并被誉为“中国民间环保第一人”。
16年前，“自然之友”成立之初的工作范围仅是单一的环保宣传教育，用现任总理事长杨东平先生的话说就是“观众寥落的绿色讲座”。
“自然之友”负责环保教育工作的张赫赫向CBN回忆了协会成立之初梁先生在北京大学举办讲座时的情景，“当时的会场里只有不到十个人，梁先生也丝毫不懈怠，该有的环节一个都不少。”那时，她还只是首都师大的一名学生，他的导师恰是“自然之友”最初的几个会员之一，所以受其影响颇深。
后来，她也是最早到自然之友工作的一批人，对于梁从诫为人处事，她一直心怀敬意。“自然之友”当初的办公室就设在梁家，后来才搬到专门的办公室。“那时，工作人员还不到十个，他每天骑自行车最早一个来到办公室，处理各种繁杂的事务。”
而现在，“自然之友”光是北京就有4个办事处。在上海、广州、武汉、郑州、南京、厦门、福州都设有环保小组，台湾地区的荒野协会也成为它的姐妹团体。
在十多年里，这个组织也经历了三个阶段的发展。开始时由于经费的问题，只能举办各种环保主题的讲座；到2000年，关注公民个人环保行为习惯的培养，通过设在各城市的环保小组组织具有趣味的亲民活动，将协会的累计会员发展到1万多人；2005年，开始致力于疏通民间环保力量和政府部门的关系，推动政策的出台和实施，从更大的程度上注重追求民间环保的“效益”。
这些都离不开梁从诫的亲力亲为，他一直主张NGO要将自己定位为温和的合作者，要代表“草根”阶层向政府积极建言，利用民间资源和政府资源共同推动环保工程的展开。比如关于长江流域生态保护补偿机制的建议，以及建议首钢部分迁出等等，都是通过梁从诫以政协委员的提案渠道才得以“上去”。另外，自然之友发起和募集善款捐建“地震灾区绿色学校”，并帮助这些建筑实现安全性、环境友好性、节能性的优化，目前，学校已开工建设。
正因为这些贡献，自然之友也先后获得中国环境新闻工作者协会和香港地球之友颁发的“地球奖”，还获得有“亚洲诺贝尔奖”之称的“雷蒙·麦格赛奖”。梁从诫还在2006年获得国际中国环境基金会授予的杰出成就奖。
不过，为推动和整合民间环保力量努力奉献了十多年余热之后，梁从诫不得不休息下来。现任“自然之友”总干事李波对CBN记者表示，因为健康原因，梁从诫已不再直接指导组织的工作了，也不再接受媒体的采访。
正如世界最大的、经验最丰富的非政府环境保护机构——世界自然基金会(WWF)也经历过从创始人(一位英国亲王)的护翼中走出，并用几十年的发展成为真正的职业化组织。自认为在这个组织中度过了最优意义一段岁月的梁从诫也希望自然之友“去从诫化”，走上真正的自力更生道路。
