3月8日，又一个“国际妇女节”如期而至。在这个特殊的日子，英国驻上海领事馆前任总领事、现任“半边天基金会”执行主任艾琳女士用她在中国整整12年的职业和生活经历，为我们讲述了一段生动而别样的有关女性的故事
众所周知，3月8日是国际妇女节，在这一天，全世界无论是发达国家，还是发展中国家的女性，都会聚集起来，庆祝自己在社会中起到的重要作用。这既是一个认可过去成就的时刻，也是树立未来雄心的起点，这一天没有国籍、民族、文化、政见之分。最重要的是，人们可以探索和开发妇女自身的潜能以及为下一代女性创造更多的机会。这一天是人们赞赏普通女性坚定、勇敢和领导才能的日子，她们经常做出不寻常的事情，在社会发展过程中，作出自己应有的贡献。
今年是“三·八国际妇女节”走过的第101个年头，这给了我们一个特殊的机会来展示和尊重女性的抱负，并帮助她们中的一些人完全平等地参与到这个快速变化的世界中去。
许多妇女都强烈希望能够对其他妇女伸出援助之手，她们对其他国家女性过着怎样的生活尤为关注。年少时的我，一直对出国工作抱有浓厚兴趣，而在此后我作为英国外交官工作的23个年头里，我有幸先后在6个国家工作过，其中，在中国就度过了整整12年。事实上，我在中国生活的时间，甚至超过了在英国生活的时间。
在中国工作期间，我先后在北京、重庆和上海工作过，自1984年我以学生身份在复旦大学学习时起，我便遇到了许多很有作为的卓越女性。尤其是我在重庆期间，那时中国西部正处于快速发展期，在西部经济大开发的战略指导下，我看到当地女性可以做很多能够改变她们生活的事情，并且可以分享发展的成果。我曾拜访过一个位于西双版纳的哈尼族村落，那是一次难忘的经历，到达那个村子要坐7个小时的汽车。在那里我遇到一位妇女，她和我是同年同月同日出生的，我们攀谈了整整一天，既谈到了我们彼此的不同生活，也谈到了许多共通之处，而我们谈论得最多的一个话题是：我们都深爱着自己的孩子。我有一个从中国领养的女儿，而她家里也有一个刚刚出生的女孩，惟一不同的是，那个女孩是她的孙女！
“中国是少数几个性别平等在宪法中得以体现的国家。在经历了23年的外交官生涯后，我离开了英国外交部，转而为"半边天基金会"工作。很多人都知道毛主席的那句名言妇女能顶半边天，而"半边天基金会"在中国政府的支持下，希望为中国社会福利体系中的儿童带来家庭的关爱。”
我在中国做母亲的经历，以及我在这里所获得的职业经验，都使我走上了一条与众不同的道路。其中之一是我能够更直接地和中国的合作伙伴一起为实现某些目标而协作，就目前而言，这个目标是帮助中国的儿童。尽管我的新工作才刚刚开始两个月，但我正在这一事业中发挥着积极的作用，而我本人也十分享受这一过程，我乐于为这个占据了我大部分成年生活的国家服务。
在经历了多年的外交官生涯后，我现在离开了英国外交部，转而为一家叫作“半边天基金会”的非政府组织服务。在中国，很多人都知道毛主席的那句名言妇女能顶半边天，这句话在那些希望帮助中国妇女提高地位的人们当中尤其流行。而“半边天基金会”在中国政府的支持下，正在为中国社会福利体系中的儿童带来呵护和家庭的关爱。
13年前，当“半边天基金会”刚刚成立时，这些孩子中很多都是女孩；而现在受到帮助的孩子的性别比例则日益平衡，特别是那些残疾儿童和患有重病的儿童尤其需要关注。随着时间的推移，我们已经把护理各年龄段儿童以及满足他们的特定需要的经验和技能传授给关怀中心他们在帮助孩子们发挥自身潜能方面有着明确的目标。
2008年，我们得到了中国政府的官方认可，成为为数不多的、在中国注册并被获准运作的外国非政府组织之一。最近，我们又进入了一个新的令人兴奋的合作阶段：“半边天基金会”对能够和中国政府合作感到十分荣幸，我们将把我们的培训模式整合到中国政府的国家培训框架中去，这样我们就可以为了孩子们与中国政府携手共进。基金会一直在推行“一大家庭”的理念，让每个孤儿都得到关照。“在中国工作、为中国服务、帮助每一个孤儿”的理想是“半边天基金会”13年前成立的初衷，而这一当年的愿景正在变为现实。
在很多国家当然也包括中国在内，国际妇女节是一个全国性的节日，也是联合国纪念的国际节日。而在英国却不是这样的，英国女性在社会生活中所扮演的角色，不会只在某一天被给予特别关注，而是通过立法、终身教育和改变公众态度等这些日积月累的活动来保障的。在英国，我们有一个强烈的理念：女性要赢得公正和平等，就必须获得发言权和参与到社会生活中去。这些价值观在我的外交官生涯中，对我产生了重大影响。在我未来的这份新工作的历程中，我也要努力将它们带到一个新的个人高度。女性必须在发展技能、建立自信、建立关系网络以及知道如何寻求帮助等方面都获得平等的机会。
当然了，很多中国的朋友们也有同样的想法，而事实上，中国也是少数几个性别平等在宪法中得以体现的国家。女性经常会为某一问题贡献出独特视角，无论问题本身怎样，她们的声音都应该能够被听到。当然，在我以前在中国工作的经历中，我对于能够促进实施多样化政策，实现强大而稳定的社会而倍感骄傲。
我希望能够通过这种微不足道的方式，为中国女性地位的提高尽自己一份绵薄之力，帮助更多中国女性建立起自己的价值观，为构建我们共同的未来发挥作用。
（作者系英国驻上海领事馆前任总领事、“半边天基金会”执行主任）来源法制网——法制日报)
