前一阵中非希望工程到非洲捐建希望小学，在社会上引起轩然大波。很多老百姓不理解，中国还有穷孩子没学上呢，你们往非洲捐钱，良心何在？这种质疑并非完全没有道理。但在笔者看来，中国民间自发组织的跨国慈善，恰恰是眼下最需要鼓励和提倡的事情。
其实，中国一直在援助非洲等第三世界国家，特别是1949年建国之后，由中国政府主导的跨国援助项目不胜枚举。有人认为，既然中国政府已经捐了这么多钱，为什么民间还要投入？实际上，在跨国慈善方面，民间的力量是不可替代的，甚至可以说是最好的方式。
在美国，洛克菲勒基金会、福特基金会等民间公益组织，就做了许多美国政府没有做到的善事，而且在有些方面比政府做得更好。这些美国富人借助他们的社会资源和能力，开展了很多国际捐赠活动和援建项目。受援助者记住的不是美国这个抽象的名词，而是直接来自美国人民的善意；感谢的不是面目模糊的机构和政府，而是对普通人存有善念的有血有肉的美国人。这样的友谊，才能长久地存在于两国人民之间。
我曾经接触过一些非洲朋友，一方面，他们非常羡慕中国能在经济上发展得这么好，甚至一个朋友讲到，中国在非洲产生的影响已经高过老牌殖民主义国家。但同时，整个非洲社会特别是知识界和民间，也对中国存在一种忧虑，认为中国人踏实肯干，但也唯利是图。另一方面，中国政府与非洲各国政府关系密切，在当地的投资也多与能源相关，一些当地百姓将中国人视作了新殖民主义者。
中国今天在非洲的影响力正在变大。所谓能力越大，责任就越大。中国作为崛起的大国，要体现对非洲的责任，最佳的表现形式就是由民间自己表达对非洲的善意。中国企业家将善意直接面向非洲民间，比起中国政府拿纳税人的钱去非洲捐建体育场和公路，更能影响非洲下一代。哪怕将来他们有一部分人记得自己小时候上的学校，是中国人自愿帮忙建的，也会对中国留下长久的良好印象，这些是比钱和资源更可贵的财富。
中国民间企业家通过发起专项捐款来援助国际上的弱势群体，应当受到褒奖和鼓励，而不是诋毁和质疑。当年美国福特基金会和洛克菲勒基金会在海外做慈善时，美国并非没自己的问题，直到今天，美国还有生活在街头的流浪者。尽管美国国内也有质疑声，但其主流社会认为这个国家的成功者，无论是比尔·盖茨还是巴菲特，都有资格到其他国家去做善事。
