30年前，攀登珠穆朗玛峰开始商业化。随着前来挑战珠峰的登山爱好者越来越多，尼泊尔政府不得不面临一个令他们头疼的问题——垃圾。目前，尼泊尔的环保人士正向政府施压，要求清理珠峰上的垃圾。
上世纪70年代，珠峰主攀登路线上曾遍布着大量被登山者丢弃的帐篷和食品袋，如果按照当时的标准，现在的珠峰干净许多，地面上只有少量塑料瓶和甜品包装。但尼泊尔的环保人士显然无法满足，他们正联合起来向政府施压，要求政府制定新的管理计划，保护喜马拉雅山的环境，同时修正过去在环保方面犯下的过失。
环保组织“生态喜马拉雅”负责人、夏尔巴人菲恩乔表示：“所有人都在谈论喜马拉雅山的垃圾问题，但就是没有人讨论切实的解决办法。如果只是偶尔进行清理，并不会发挥太大作用。我们需要进行有效的管理，管理垃圾。”目前，这个组织已经建议政府对珠峰上以及周边地区丢垃圾的人进行更严厉的处罚。此外，他们同样呼吁在营地安装便携式马桶，同时投资建造垃圾处理设施——建造5个焚化设施和污水处理厂。
在高海拔地区登山难度很大，尤其是在地处偏远地区的喜马拉雅山。1953年，希拉里所在的探险队从尼泊尔首都加德满都出发，踏上攀登珠峰的征程，1200名搬运工一同随行，负责运送设备。现在，这支探险队依然活着的队员只有一个，他就是夏尔巴人坎查。1953年的登山队使用了25个木箱，用来装沿途购物使用的硬币。他们携带的氧气瓶重15公斤。清理登山者留下的垃圾是一项不小的挑战。坎查说：“要知道，事情已经过去很多年，情况早已经发生巨大变化。”
希拉里曾承认将设备留在了珠峰，以后登顶的2500多人也是如此，留下各种设备和垃圾。萨迦玛塔污染控制委员会官员特什林·坦兹表示：“登山爱好者总是粗心大意，虽然带着垃圾袋，但还是会留下各种垃圾。”萨迦玛塔污染控制委员会是一家非政府组织，负责监督珠峰的垃圾清理工作。
与过去相比，现在的登山队需要更加注意自己的行为。他们必须支付4000美元保证金，保证除了脚印外，什么也不会留下。随着相关举措的实施，珠峰的垃圾问题出现改观。多伦多的电气工程师贾恩·莫拉瓦说：“现在的珠峰比以前好多了，更加引人入胜。以前的营地到处是垃圾。”莫拉瓦曾与自己的兄弟以及来自阿联酋的一名登山爱好者攀登珠峰。
环保组织表示这笔保证金与攀登珠峰的其他费用相比仍然很少。他们同时指出萨迦玛塔污染控制委员会缺少相关资源，无法监督所有登山队，以确保他们将携带的登山设备全部带下珠峰。委员会表示2010年春季共从珠峰上运下25公吨垃圾，其中包括1.2万公斤废纸和塑料以及1.125万公斤登山者粪便。环保人士指出垃圾清理工作只是偶尔进行，一些金枪鱼罐头盒和塑料瓶距离登山路线附近的村落只有几分钟路程。
2010年5月，高山研究机构的奥尔顿·拜耶斯在罗布切村附近一条登山路线上发现一个面积10平方米的坑，里面全是从珠峰上运下来的登山者粪便。这个坑不远处就是一个季节性溪流。在当月下一支登山队到达这里时，这个坑已经被填平。
坦兹说过去丢弃的很多垃圾现在仍然留在珠峰，最早的是在几十年前丢弃的，已经和冰雪混合在一起。“有时候，钉鞋一脚踩下去就能看到10年、20年或者30年前丢弃的罐头盒，甚至更早。现在的珠峰仍存在大量过去丢弃的垃圾。”他指出珠峰还是相对比较幸运的，其他一些名气不及珠峰的高峰垃圾问题更为严重。随着气候变化，山顶冰雪融化，将有更多垃圾暴露出来。“我们是在与时间赛跑。”
