每周，Badriya都要走上六英里，到离村子最近的商店，用家庭一周收入的四分之一去买煤油来照明。全世界有20亿人和她一样用不上电。在亚洲和非洲的农村地区，煤油灯非常常见，因为这些地方要么还没通电，要么因电力成本太高而得不到广泛使用。然而，用煤油照明效率极低，而且危险、昂贵，对健康和环境也有害。根据世界银行的估计，呼吸煤油的油烟等于每天吸两包烟，而发展中国家三分之二的成年女性肺癌患者都不吸烟。
孩子们在煤油的火光下学习
许多NGO致力于通过引入太阳能来根除煤油灯的使用，Sunny Money就是其中之一。虽然是一家非营利组织，但其总经理John Keane强调：好的解决方法必须立足于商业。他说：“我们一直努力创造可持续的商业模式：帮助有创意的人们开发太阳能产品，并激发市场的动力。”这家NGO想要复制手机在非洲市场的成功，在非洲销售人们负担得起的产品，比如：提灯，手机充电器，室内照明灯（售价在$8～$100）。他说：“我们在寻找有企业家头脑的人来开发太阳能产品。” 他们试图让人们意识到并相信太阳能是可行的。为了搜集实现目标的新方法，这家NGO和美国赫尔特国际商业学校合作组织了一次创意大赛，鼓励年轻人提出在贫困国家使用可持续能源的方法，获胜者将赢得100万美元的创业基金来实现他们的想法。Keane先生说：“我们希望学生们能退一步，从不同的角度看待机会。这是一个巨大的挑战，但同时也蕴藏着无限的机会。”
获奖创意
来自剑桥大学的Micah Melnyk最终接下了这个挑战。他说：“能源是发展的基础，我们有责任消除贫困。” 他认为太阳能很有前景，因为它适合在小范围使用，而水电则不可能作为家庭单位的能源。他的想法是：在用户家里安装小规模的能源系统，然后通过手机实现“现收现付”的能源供给。“用户们不必提前付款，”他说，“系统安装的费用将在日后通过手机按周或按月偿付。” 这种设计反映了人们目前的生存状况，正如他们现在是定期买没有一样。“文化殖民主义是行不通的，”他说，“我们必须遵从当地的文化和思维方式。”
销售和安装太阳能系统适合小型企业的发展
双赢
此外，来自一家英国的太阳能公司Azuri Technologies的Simon Bransfield-Garth也在为非洲市场提供太阳能。他说，困难在于让每天只挣3美元的人花50或60美元去购买高质量的太阳能发电系统。他最终设计出一种折衷的产品系统：一块太阳能电板、一块电池、两盏电灯，以及一个供人们给手机充电的服务站。他解释道：“人们不必一开始就付50美元购买产品，而是花5—10美元拿回产品，然后每周买一张刮刮卡为系统支付一美元，这样就实现了和‘现收现付’的手机一样的功能。”他说： “在肯尼亚，我们发现用户们每周花一美元买刮刮卡，却可以节省两美元原本用于买煤油和给手机充电的钱。人们乐于使用太阳能系统，因为这样可以省钱。”
每周节省的2美元累积起来就可以偿付太阳能系统的安装费用
