4月24日发布的一份中美研究者的论文称，土壤在二氧化碳浓度升高的情况下的碳储存能力可能被高估。
这篇题为《大气二氧化碳限值增加下的土壤碳储存更快分解》的文章已于5月24日发表在《科学》杂志的科学快讯网站。论文作者来自美国北亚利桑那大学、都柏林圣三一学院、俄克拉荷马大学和清华大学。
土壤的碳储存能力决定着土壤碳汇的规模，这是应对全球气候变化的重要科学议题。此前的地球系统模型大多估计，随着大气中二氧化碳的增加会刺激植物的光合作用，使植物吸收更多的二氧化碳，从而降低空气中的二氧化碳浓度。
不过，这些研究并未帮助解答另一个重要问题，即增高的大气二氧化碳浓度，是否也会影响土壤中碳的分解速度。一个背景是，土壤中储存的碳，主要是经由植物腐败传输的。
对此，曾有研究者指出，大气二氧化碳增多，会增加土壤的碳储存。若真如此，这对为应对气候变化而采取的碳存储而言，无疑是利好消息。
为了弄清这一问题，来自美国北亚利桑那大学的Kees van Groenigen等回顾了50多个二氧化碳富集实验结果，并建立了一个土壤碳循环模型，对这些实验结果进行解读。
他们发现，在草原、森林和农田等不同土地类型下，二氧化碳富集都会增加土壤中的碳分解，这一速度几乎与土壤经由植物腐败储存碳的速度相同。
这份研究还指出，因二氧化碳富集而加速土壤碳分解的过程，正在全球发生。
“这是一个非常及时的信息。”作者指出，“迄今为止，二氧化碳对土壤碳分解的影响还未纳入地球系统模型之中。”正因如此，科学家们此前可能对土壤在大气二氧化碳浓度增高情况下的碳截存能力做出过高估计。
土壤过去一直被认作是重要的碳储存介质，但近年越来越多研究开始对土壤的碳储存能力进行评估。2011年，Kees van Groenigen也曾在《自然》发表报告称，陆地生态系统减缓气候变化的能力被高估，土壤释放的温室气体可能会抵消陆地碳储存能力的16.6%。
