世卫组织发布统计数据确认空气污染已成为世界上最大的环境健康风险：2012年有700万过早死亡病例与空气污染有关。这一调查结论是以前估计数字的两倍多，意味着全球每八位死者中有一位与空气污染相关。
世卫组织2014年3月25日发表报告称，2012年全球与空气污染相关的死亡数量约700万。研究发现2012年有430万例死亡与室内空气污染有关，370万例死亡与室外空气污染有关。该组织认为，许多人既接触室内也接触室外空气污染，但两种情况导致的死亡数量不能简单相加。
室内空气污染主要原因是使用煤炭、木头或生物质加热炉灶做饭。世卫组织估算，全世界约有29亿人在家中以木头、煤炭和粪便为主要燃料烹饪，妇女和儿童是室内空气污染的主要受害者。
室外空气污染主要来源是汽车尾气、发电站、工农业排放以及居民供暖和烹饪。世卫组织研究发现，世界部分地区室外空气污染程度近期急剧升高，尤其是一些人口众多的发展中国家。其中，东南亚区域和西太平洋区域的中低收入国家情况最差，总计有330万例死亡与室内空气污染有关，260万例死亡与室外空气污染有关。
在空气污染与具体疾病的关联性方面，此次研究发现，空气污染不仅与急性呼吸道感染和慢性阻塞性肺病等呼吸道疾病有关，同时还与中风和缺血性心脏病等心血管疾病以及癌症之间存在强有力的关联。
40%的缺血性心脏病和中风以及11%的慢性阻塞性肺病是由于室外空气污染造成的，而室内空气污染造成34%的中风病例和26%的缺血性心脏病，6%的癌症病例与室内和室外空气污染有关。
2013年10月，世卫组织下设机构国际癌症研究机构曾宣布，室外空气污染可以导致癌症，并正式将其划分为一类致癌物质。据了解，世卫组织还将于今年晚些时候发布家庭燃料燃烧的室内空气质量指南、室内外空气污染暴露和相关死亡率的国别数据以及全世界各区域1600个城市的最新空气质量测量结果。
世卫组织公共卫生与环境司司长Maria Neira 博士对媒体表示：“当前，没有多少风险比空气污染对全球卫生的影响更大。我们需要采取一切行动清洁我们呼吸的空气。”她希望这些数据能够促使各国制定政策，将空气污染问题纳入预防非传染性疾病的控制工作中，以预防空气污染给人类健康造成的危害。
