联合国志愿人员在中国的合作始于1981年。当年，联合国志愿人员代表与中国政府代表在北京签约，决定互派联合国志愿者，并开始了长期的联合国志愿人员项目的合作。最初的合作方式是联合国志愿人员派遣国际外语语言教学专家在中国服务。随着时间的推移，联合国志愿人员逐步扩展了其在中国的志愿服务领域和工作地域，中国公民作为联合国志愿者不仅在其它发展中国家服务，也在国内尤其是贫困欠发达地区服务。
八十年代到九十年代初期，为配合中国对外开放对外语、科技、管理人才的急切需求，联合国志愿人员项目的援助重点主要集中在外语教学。随着中国有改革开放政策的理一步深化，九十年代中期以后，在中国合作框架和联合国开发计划署的发展框架的指导下，联合国志愿人员项目将援助重点转移到促进国家能力建设和机构建设，推动人类可持续发展的相关领域。截至目前，项目先后共引进了230多名国际志愿者，工作分布在外国语语言教学及编辑、扶贫参与式发展、小额贷款、环境保护、再生能源利用、促进两性平等并赋予妇女权利、文化遗产保护、艾滋病预防、民间组织能力建设和国际合作项目管理等诸多领域。这些国际志愿者有来自工业发达国家，也有来自发展中国家。他们为中国经济技术的发展和社会进步、引进国际先进技术和经验做出了积极的贡献。
作为全球交流的一部分，为了共享中国人在不同领域的技术专长，在接受国际联合国志愿者的同时，中国也积极地推荐本国专业人员到其它发展中国家提供志愿服务。20多年来，中国先后有170多名来自各行各业的高级技术和专业人员以联合国志愿者的身份被派遣到35个发展中国家工作，涉及农业、水利、医疗卫生、工程建设、计算机、管理、经济体制改革和参与联合国维和、灾后重建等许多领域。
值得一提的是1997年6月，中国首次启动了联合国本国志愿人员项目，即中国专业人员受聘于联合国志愿人员，在中国境内提供志愿服务。截至到目前，已有近90名本国志愿人员被派遣到四川、云南、重庆、贵州、湖南、湖北、河南、甘肃、内蒙古、山东、黑龙江等地区服务，服务范围涉及推广农、牧业高新技术帮助扶贫、向弱势群体提供法律援助、小额信贷、水利及水土保持、湿地生物多样性和可持续利用的环境保护、妇女发展、信息技术等众多领域。
联合国志愿人员在中国设有办公室，统筹负责联合国志愿人员项目在华的发展。2001年3月，联合国开发计划署驻华代表处的支持和协调下，北京国际志愿人员协会正式成立，并成为联合国志愿人员的中方合作伙伴，宣传和推动联合国志愿人员项目在中国的发展，协助招聘和安置联合国志愿者在国内和海外服务。
联合国志愿人员国别办公室成员有中国项目经理和国别行政执行个各一名。
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（王广宇）
