提起利益集团，人们总会联想到垄断性国企，房地产等暴利产业，及其与之相关的政府部门、精英代言人等。以致“利益集团”前面似乎自然关联着一个词：“特殊”。其实特殊性、垄断性，并不是利益集团的本来属性，为什么我们谈到利益集团离不开特殊二字呢？
利益集团本意指为了某种共同利益和目标的个人或团体结成的，致力于影响公共政策的组织。例如农会、工商行业组织、工会、律师协会等围绕经济利益的组织，以及环保、和平、信仰、公民权、消费者保护、反歧视、反拆迁等围绕社会利益、公共利益、公民权利等方面的组织。有研究显示，美国2/3以上的人至少属于一个利益集团，英国和德国也有一半以上的人。
可见，正是通过各式各样的利益集团，个人才能在公共政策中表达自己的利益与声音。利益集团也被称为压力集团，其积极作用发挥的关键在于充分的多元性，即各个利益群体都有自己的表达。数量众多的利益集团使得公共政策的最终结果趋于利益平衡。
中国随着经济迅速发展，我们看到部分大企业对政策形成有力影响，但众多经营者可能被限制在垄断门槛之外；行业协会商会得到支持与促进，但自发的工会和农会仍然是政策严格禁止的；公用企业可以通过联盟要求价格联动听证，但老百姓对于水电煤暖等价格听证没有利益代言体来表达意见；出租汽车实行特许经营、总量控制，但出租司机的联合行动总是被视为不稳定因素。类似的情况显示，问题并不是有利益集团表达了自己的声音、影响了政府的政策，而在于诸多群体无权形成自己的利益集团、要求自己的权利和利益。
市场经济是一种自由机制，它不可能避免相同利益者联合起来，追求自身的利益。那么公权力能否平等地保障公民的结社权，就对于利益集团的社会影响起到至关重要的作用。当市场空间失去平等公民权的保障，必然产生利益的巨大倾斜与社会的不公正。
利益集团是市场经济不可回避的现象，利益集团产生的土壤越发达，越需要多元机制的制约。多元性是平衡利益集团的最重要因素。当前特权、垄断性利益集团的生长，说明保障公民的平等结社权，特别是弱势群体的结社权，已经是迫切的制度需求。
来源：作者博客 2008-01-07
