前言
美新路的名称起源于一个心愿：帮助一些有缘遇到的人们走入更美好的、新的生命道路。1999年，叶祖禹和周石生捐资成立了美新路基金会。2000年，叶祖禹开始投入发展长期一对一的志愿服务。
志愿者——纯然的平等的朋友
2001年，在中国青少年发展基金会的大力支持下，美新路专项基金（以下简称美新路）成立。从那时起，美新路成立了“晚缘”项目，并在北京招募志愿者，为在敬老院里居住的孤寡老人提供长期的一对一陪伴服务。经过近两年的发展后，美新路看到，需要长期陪伴的人除了老人外，青少年也是一个很大的群体。所以，美新路于2003年拜访了美国费城的“大哥哥大姐姐（big brother and big sister）”项目总部。大哥哥大姐姐项目是美国最成功的Mentor项目。所谓mentor，是指“家庭以外的成年人，它们承诺付出时间和精力，从多方面——包括学业、人际关系、情绪、甚至体艺技能上——去协助青少年面对在学校、家庭、小区所遇到的困难……与青少年建立亲切、友爱及正面的关系……带给青少年新体验，同时又能为青少年提供情绪上的支持”。美国的Mentor项目发展已超过百年，为美国的社会和谐发展提供了不可磨灭的贡献。
在学习了Mentor项目的经验后，美新路结合中国的国情，对项目做了很多的调整，成立了中国的“大朋友”项目。因为，一个少年在中国社会里的成长过程，相对于国外已有过多的指导，但较缺乏独立面对问题和思考的能力；目前中国志愿者偏年轻化，本身并不都具备做引领人的能力；美新路的理念是择爱而行，也就是选择在关心、尊重、接纳和支持的心态中陪伴小朋友，这些理念都指向一个平等的对待。
所以，美新路的大朋友是纯然的平等的朋友。 而Mentor通常都带有引领者的角色。这是非常大的不同。做出这个决定是基于美新路爱的陪伴理念、志愿者本身的能力以及中国青少年成长的环境。
大朋友项目发展历程及总结
自2004年起，美新路尝试了对不同类型青少年的陪伴。其中包括在城市公立初中、城市公立高中、希望小学、城市打工子弟中学就读的青少年，以及残疾青少年、孤儿等共10多个基地的孩子们。美新路在与不同类型的青少年陪伴的过程中，不断地总结并积累经验，最终于2006年确立了陪伴农村公立初中青少年的项目模式。志愿者承诺与青少年交往时间不低于一年，每个月与小朋友通一封信，每年到学校至少看望小朋友一次。这些，主要源于如下方面考虑：
第一，外在的影响
从青少年的角度看，小学生年龄偏小，尚未进入青春期，不容易深入的交往。残疾孩子或孤儿并非普遍的群体，而对志愿者的要求又相对较高，志愿者不容易做到。城市正规中学的孩子功课和课外学习安排较多，家长和校方也比较有戒心，志愿者比较难进入。而农村的孩子较纯朴，对外界的所知有限，需要一个大朋友的动力较强。从家长角度看，农村的家长较开放，更愿意接受外来的志愿者；从管理者角度看，地方教育局及合作学校更开放，更容易开展合作；从学校角度看，公立学校比打工子弟学校稳定，学生流失率小很多；从志愿者角度看，通常年轻人学习或上班都很忙，而写信不太容易受到时间或出差的限制。同时，农村的氛围比较简朴、更接近大自然，更容易吸引城市的志愿者。
第二，内在的影响
从青少年角度看，初一的农村孩子刚进入青春期，身体开始发生变化。大多数孩子都可能需要住校，从而进入一个全新的环境。功课压力也较小，这些都是志愿者比较容易进入他们生活的有利条件；从志愿者角度看，国内志愿者以30岁以下的年轻白领和大学生为主，生活压力较大，时间少，变动大。一般志愿者虽有爱心，但自己也常有各种情绪的反应，不容易陪伴情况真正困难的小朋友。为了真正在社会里可以普及敬老和爱幼的项目，必需考虑到一般志愿者的能力。
在确立了项目模式后，“大朋友”项目先后在北京周边的河北省保定市涞源县东团堡乡中学，张家口市沽源县白土窑乡中学、康保县第三中学、宣化县第二中学、建立了多所乡镇中学项目基地，同时也在广东省英德市九龙第二中学开展了建设项目基地的尝试。目前，美新路志愿者总人数约1500人，大朋友项目在服务志愿者484人。
大朋友与小朋友彼此陪伴的分享
以下的文字是两封真实的电子邮件，它们点出了大朋友晓萌和和小朋友维茹彼此之间真诚陪伴的点点滴滴。
晓萌，你好！
首先，恭喜你和你的小朋友黄维茹已经在爱的道路上相互陪伴着走过了一年的时光！2009年7月初，美新路针对康保三中参加大朋友项目满一年的小朋友做了一次交流会。经过这一年的交往，你知道你的小朋友黄维茹对你和你们之间的友谊有多少理解和体会吗？以下是我受橙子的委托将维茹小朋友在交流会中的情况稍作整理反馈给你：
你的小朋友看起来是个开朗积极的小姑娘，她对你的了解可是很细心呢，在交流会中可以不假思索脱口而出你的名字，在西门子工作，你的性格温柔，体贴，爱运动，心地善良等等。维茹说她最难忘的就是每次和你通信都觉得十分亲切，温馨。收到信就十分激动，马上读，马上回信~。她说，因为有你，自己懂得了生活和学习中如何解决困难，树立信心，走自己的路。
还有，以下是她写给你的话哦：“晓萌姐姐：你好，在与姐姐交往的这一年中，我体会到了姐姐对我的关心和体贴，我感到自己不是空虚的，而是成为了一个幸福的小维，也不再像以前那样腼腆，我变得快乐了许多，我很庆幸认识姐姐，今生我一定会非常快乐，在这一年当中我感受到了姐姐对我的关怀，我很感谢姐姐对我的一切，在今后的日子中我希望姐姐工作顺利、天天开心的过每一天，今后无论如何我都希望姐姐快乐。I miss you”。
看到小朋友给你的留言，相信你也会有很多体会。现在，当初承诺的一年的服务期已经过去，时间有限，友情无限，看到小朋友们谈到自己的大朋友时幸福和期盼的眼神，美新路也希望在未来的日子里你们仍然可以继续相互陪伴和成长。但是无论是否要继续陪伴，希望你可以在承诺期至之后给你的维茹小朋友写一封信----这封信也许是为这段美好的友谊划一个完满的句号，也许是为你们之间将来更长的陪伴旅途树一个新起点。衷心祝愿你们美丽的友谊继续灿烂的绽放！
吉利 :-)
Hi,Dear 吉利：
很抱歉这么晚才看到邮件，回复的太晚了，不好意思！！没想到一年这么快就过去了，有一点不敢相信似的，好快，呵呵~和小朋友的相处从陌生到熟悉，喜忧参半：很温暖收到她很多自己制作和绘画的礼物；很贴心远方有一个小小的心灵那么期待着自己，很苦恼有的时候在信里面写些什么话才会让她觉得不那么教条和无聊，很欣喜无论从个子还是心灵她都在一点点长大......8月份的时候，她来北京看父母，我们一起到颐和园玩，感触很多，游记却因为过后种种繁杂事务冲撞，一直没能写完...不过这都不应该成为借口，我会尽快写好给大家分享！
对于我来说，生活和工作不会发生太大变化，所以，继续陪伴小维不会造成什么负担，而且我也很乐意于这样继续陪伴。小维方面，她就要升入初三了，学习和生活在未来一年内也许会发生较大的改变和选择，所以我希望给她一个自由的选择，不会刻意强调期限的存在。我会还是老样子，写信给她，看望她，直到真的有一天，她有了自己新的生活，有了更广阔的世界去探寻，也许我自己的阅历和智慧已不能再帮她解决那个时候的苦恼，渐行渐远......从一段路的陪伴转为一辈子的朋友，也许就是这样的。
很感谢美新路大家庭的存在，让我有机会陪伴一位小朋友共同成长、拾得自己年少时代的心；并且感谢大家庭里面所有人的陪伴，让我在这段陪伴的路上，不觉得孤单。
晓萌
大朋友项目专业评估结果与社会的认可
经过多年的努力，美新路的大朋友项目得到了社会各方的认可与肯定。2008年，北京市志愿者联合会授予美新路大朋友项目——北京志愿服务公益实践项目工作优秀项目；授予大朋友项目志愿者胡传朔先生——北京市十大志愿者。
美新路在获得社会认可的同时，也在不断修炼内功。为了总结回顾几年来的成效，美新路对接受服务满一年的小朋友进行了评估，考察其一年来的变化。评估采取了涞源县东团堡中学、沽源县白土窑中学（以下简称涞源、白土窑）两个服务基地的数据。评估对象就是这两个基地中所有结对满一年的小朋友，我们称其为实验组；对照组则是同年级没有结对的小朋友。
评估工作由中国青年政治学院社工学院李燕平教授带领完成，主要考察了大朋友项目在行为和心理两个层面上对小朋友的影响。评估的结果发现，结对的小朋友中有80％以上的小朋友报告自己在学习态度、自信心、纪律、人际交往能力及同伴关系方面的表现变好了；有79％的小朋友报告自己与家人的关系改善了，交往能力提高了；另有60％的小朋友报告自己在计划力与情绪管理方面有所提高。仅有2%的小朋友报告自己一年来在学习态度，或性格，或人际交往，或计划管理，或情绪管理方面的表现变得更糟糕了。对小朋友校外行为和在校表现的进一步考察发现，结对小朋友在学业方面（如考勤、作业、测验等方面）有更好的表现，与对照组相比，他们更少迟到、旷课和不按时完成作业；同时结对小朋友在校外的不良行为也更少一些，他们较少喝酒、打架、抽烟等不良行为习惯。评估还发现，大朋友项目对青少年的沟通表达能力有明显的促进作用。上述项目评估结果与国外Mentor项目的结果比较一致，大朋友确实可以成为青少年健康成长的保护性因素。
对长期志愿服务的展望
“大朋友”项目，经过了近七年的摸索与总结，目前确立了专注于长期的、一对一的、平等的陪伴服务模式。项目的志愿者主要是社会上公开招募（以下简称社会散招）。因为在中国，志愿者群体组成主要以年轻人为主，这与发达国家有很大不同。所以，美新路同样重视对志愿者群体的陪伴，希望志愿者服务的过程是一个被服务者与志愿者共同成长的过程。在陪伴的理念建设方面，美新路搭建了基于志愿者成长的“志愿者发展计划”，提供入门培训，中期培训及不定期的选修培训等多种不同成长方式。
从现在看，“大朋友”的项目基地，有些类似于企业中的“实验室”。美新路愿意从多个不同角度更加深入的探索长期陪伴的理念和服务。在志愿者来源方面，除了现有的社会招募模式，同时也在尝试其他各种模式，例如大学生社团模式，企业模式。在青少年来源方面，在偏远农村公立学校基础之上，尝试近郊公立学校，城市民工子弟学校，其它弱势群体等。
美新路愿意以项目为基础，把取得的好的经验与有志于长期陪伴的组织或团体进行分享。目前，美新路的长期支持中心已经建立。并开始小范围的对有需要的组织提供支持。美新路愿意以项目手册、培训师培训、网站、电话和现场支持等方式来支持其他组织或团体开展“大朋友”项目；愿意通过项目设计、咨询和模块（招募、培训等）支持长期服务组织启动和开展其他类似服务。
我们愿意把“大朋友”项目的的各种成果及我们力所能及的支持，作为一份礼物，送给所有愿意在长期的、平等的、用心的陪伴道路上的伙伴。
本文于2010年7月发表于《中国社会工作》期刊。
作者简介：
·叶祖禹先生：美新路公益基金理事会理事长
·左 枫先生：美新路公益基金总干事
·李燕平女士：中国青年政治学院社会工作系教授，美新路重要的志愿伙伴。
