我们知道现在常用的包装材料有：纸、塑料、金属、玻璃、陶瓷和木材等。那么哪些材料才是属于可持续的呢？既然是可持续的，所选择的材料就应当是可再生的，不能再生的至少应该是可以重复使用的。这样的话，基于植物纤维的材料就成了首选，比如：木浆纸、竹浆纸、草浆纸、甘蔗纸等，里面不能加入矿物（石棉、玻璃丝等）或者其他纤维(尼龙，金属丝等)。但是，选用纸作为包装材料有一个最大的问题就是环境污染问题。单是废水的排放，生产1吨纸大约要消耗140~160吨水，排放的COD总量约10千克，即便是对水加以循环利用，排放的污水也在80~100吨。
曾经有一篇关于塑料与纸对资源消耗和环境污染的论文，《塑料与纸——环境污染与资源消耗》中指出在水污染方面，无漂白牛皮纸比聚乙烯造成的污染大的多，前者为后者的50倍左右。另外，CO2排放和固体废弃物上无漂白牛皮纸也比聚乙烯产生的更多。综合各种因素，最终作者得出的结论纸袋并不比塑料袋更环保。
每生产1吨钢，要消耗0.6~0.8吨标准煤、1.5~1.55吨铁矿石、80~150千克废钢、3~6吨水。同样生产玻璃和生产陶瓷也都是能源消耗大户。具体消耗和污染物排放还有待后续查找资料补充。
但是不管是塑料，还是金属，还是陶瓷所消耗的原料都几乎不可再生。这就限制了这些材料在包装上的使用。使用可以，尽量限定在可重复使用的包装容器上。塑料托盘、塑料瓶、金属罐、金属桶、玻璃瓶、陶瓷罐等在可持续包装的理念下一定是从复用性上做研发工作。
木材作为可再生的资源广泛使用的话，有较大问题，就是占用土地资源。另外，木材目前用于工业包装较多，木包装箱相比纸箱价格要高。
当前，基于生物质的许多可降解材料（光降解、生物降解、环境降解等），比如：聚乳酸、淀粉塑料等也在可持续包装中使用。但是这些新材料主要受制于材料成本价格比传统材料要高。同时，所谓的降解一定要是真降解，就是将之后生成二氧化碳和水。目前有很多都是将大分子将为小分子，反而对生态环境的污染加大。
人们意见最大的是对一次性餐具、一次性塑料袋、一次性胶带等的使用，生命周期很短，直接丢弃无法短时间内降解，这样就很容易造成环境污染。使得包装物在带个人们便利性的同时，也带来了污染物。
如何留下便利性，减少污染物，这是可持续包装在选择材料时应考虑的一大出发点。
