“2021软科中国大学排名”的排名对象是教育部最近一次公布的全国普通高等学校名单（截至2020年6月30日）中办学层次为本科，并且同时符合以下两项条件的高校：（1）2019年有本科毕业生；（2）专任教师不少于100人。“2021软科中国大学排名”设置了1个主榜（综合性大学排名）、6个单科性大学排名、3个非公办大学排名，以及艺术类高校名单。最终排名对象共计1211所，其中公办大学828所、民办高校205所、独立学院172所、中外合作办学及内地与港澳台地区合作办学6所。其中，主榜共涉及到公办综合类、理工类、师范类、农业类、林业类高校共计582所。
“软科中国大学排名（主榜）”的指标体系设置办学层次、学科水平、办学资源、师资规模与结构、人才培养、 科学研究、服务社会、学术人才、重大项目与成果、国际竞争力共十个评价模块，细分了35个评价维度，精选了百余项评价指标，使用了数百个评价变量。
根据2021年各高校的综合得分结果来看，排名前十位的高校有清华大学、北京大学、浙江大学、上海交通大学、南京大学、复旦大学、中国科学技术大学、华中科技大学、武汉大学和西安交通大学。各高校在10项评价指标上的得分如下图所示。
其中，清华大学在学科水平、办学资源、师资规模与结构、人才培养、科学研究、服务社会、学术人才、重大项目与成果与国际竞争力方面具有优势。北京大学在学科水平、师资规模与结构、人才培养、科学研究、学术人才、重大项目与成果、国际竞争力等方面占据优势地位。浙江大学除在办学层次这一评价指标上的得分略低于中国科学技术大学、清华大学、北京大学、复旦大学、南京大学和西安交通大学外，在其它9项评价指标上的得分均位于前4名之中。上海交通大学在师资规模与结构这一评价指标上的得分只高于西安交通大学，低于其它8所高校，但是上海交通大学在其它9项评价指标上的得分均前5位，尤其是在科学研究这一评价指标上的得分达到了98.2分，位居所有高校的第一位。南京大学在办学层次、学科水平、师资规模与结构、人才培养、学术人才以及重大项目与成果6项评价指标上的得分占据优势地位，在办学资源、科学研究、服务社会以及国际竞争力4项指标上的得分略低于在这4项指标上占据优势地位的高校。除服务社会化和重大项目与成果2项评价指标外，复旦大学在其它8项评价指标上的得分均位居前5位。中国科学技术大学在办学层次、师资规模与结构、学术人才以及国际竞争力四项指标上的得分占据优势地位，其中，在办学层次该指标上的得分达到了40分，位居所有高校的第一位。华中科技大学在科学研究这一指标上的表现优于南京大学、中国科学技术大学、武汉大学和西安交通大学；在服务社会这一指标上的表现优于北京大学、上海交通大学、南京大学、复旦大学、中国科学技术大学、武汉大学和西安交通大学，但在其它8项指标上的表现与清华大学、北京大学、浙江大学等高校具有一定的差距。武汉大学在学科水平这一评价指标上的得分优于南京大学、复旦大学、中国科学技术大学、华中科技大学和西安交通大学；在师资规模与结构这一指标上的表现优于上海交通大学，华中科技大学和西安交通大学；在人才培养这一指标上的表现优于中国科学技术大学，华中科技大学以及西安交通大学；在服务社会这一指标上的得分优于南京大学、复旦大学、中国科学技术大学。但武汉大学在其它6项指标上的得分距离得分第一梯队的高校仍有较大差距。西安交通大学除在办学层次和服务社会这2项指标上的得分具有一定优势外，在其它8项指标上的得分均与其它高校有较大差距。
下面，笔者将对各高校在各项评价指标从2020到2021年得分变化情况进行对比。
在办学层次方面，得分变化位居前十名的高校分别为陕西师范大学、华东师范大学、南方科技大学、电子科技大学、河海大学、宁波大学、暨南大学、北京工业大学、西南交通大学、中国农业大学、中国矿业大学、长安大学和中国地质大学（武汉）。
在学科水平方面，得分变化位居前十名的高校分别为电子科技大学、南方科技大学、清华大学、东北大学、西北工业大学、武汉大学、西南交通大学、南京航空航天大学、中国石油大学（华东）和湖南大学。
在办学资源方面，得分变化位居前十名的高校分别为东南大学、郑州大学、南方科技大学、复旦大学、浙江大学、北京师范大学、华南师范大学、西安交通大学、华南理工大学和中国科学技术大学。
在师资规模与结构方面，得分变化位居前十名的高校分别为长安大学、南方科技大学、广州大学、西北工业大学、中国地质大学（北京）、重庆大学、南京信息工程大学、中国矿业大学、吉林大学和华南师范大学。
在人才培养方面，得分变化位居前十名的高校分别为清华大学、北京大学、浙江大学、上海交通大学、西安交通大学、郑州大学、复旦大学、武汉大学、同济大学和哈尔滨工业大学。
在科学研究方面，得分变化位居前十名的高校分别为浙江大学、清华大学、四川大学、上海交通大学、北京大学、华中科技大学、西北工业大学、北京航空航天大学、复旦大学和南京大学。
在服务社会方面，得分变化位居前十名的高校分别为西安电子科技大学、北京师范大学、中国地质大学（武汉）、中南大学、浙江大学、中国矿业大学（北京）、北京交通大学、南方科技大学、广州大学和华北电力大学。
在学术人才方面，得分变化位居前十名的高校分别为中国人民大学、复旦大学、北京大学、上海交通大学、南京大学、浙江大学、北京师范大学、清华大学、武汉大学和四川大学。
在重大项目与成果方面，得分变化位居前十名的高校分别为北京理工大学、北京航空航天大学、电子科技大学、南京理工大学、哈尔滨工业大学、西北工业大学、四川大学、西安电子科技大学、哈尔滨工程大学和南京航空航天大学。
在国际竞争力方面，得分变化位居前十名的高校分别为上海大学、北京理工大学、复旦大学、河南大学、郑州大学、暨南大学、扬州大学、湖南大学、南昌大学和深圳大学。
