北斗是什么？这是一各宽泛的问题。
“斗柄指东，天下皆春。斗柄指南，天下皆夏。斗柄指西，天下皆秋。斗柄指北，天下皆冬。”（《 鹖冠子·环流》）
“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。”（刘方平，唐代）审核于呈现早春风光。《诗经·大东》:“维南有箕,不可以簸扬;维北有斗,不可以挹酒浆。”则是另外的含义了。杜甫“夔府孤城落日斜，每依北斗望京华。”“依托北斗 眺望京华”就有了定向的意思了。
如果把它限定为“卫星导航系统”，那么它既是高高在上的技术、空间技术，又是触手可及的平民技术。智能手机里的北斗芯片，用户看不见它。它却“看见”用户了，可以记载用户的行踪。它并非不存在，而是时时刻刻陪伴着用户，是切身“秘书”。
北斗，可以说是青年，也可以说是婴儿。从2000年算起，已经进入弱冠之年；从2020年算起呢，还在蹒跚学步呢！
一个国家、机构的卫星导航系统的入伍太空，需要相当大的经济实力，还需要冒极大的风险。单是从一次次的卫星发射看，发展北斗就是冒着一次次的风险的。即使发射成功了，卫星开始正常发布导航定位与授时信号也还需要一个过程。
如果有人借口“北斗起步晚，有些性能指标不如别的系统”而妄自菲薄，那是不足取的；如果有人认为北斗具有其他卫星导航系统不具备的能耐而有“傲然”之一，那也是浅薄的。无论哪一种卫星导航系统，无论它采用什么样的星座、什么样的信号（调制）机制，都会有优缺点。上个世纪，GPS一家独大的时候，有不少人把它吹嘘得神乎其神，似乎它一关闭，飞机、轮船、火车、汽车都得停摆。现在，仍然有类似的陈词滥调在网络上流行。高速运行载体的设计师，怎么会傻到只用一种技术来定位或导航呢？运载火箭上安装GNSS是可以的，恐怕只安装GNSS用于“定轨”的情况不多见。鼓吹卫星导航系统是“万能神器”显然是不符合事实的。即使已经接收到4颗以上卫星信号的载体，即使在不同卫星之间可以顺利、流畅地切换，也有可能出现定位精度较差无法满足要求的时刻。如果高速运行的载体，仅仅采用一种卫星导航技术来“导航定位”，遭遇不测的几率会多大？
实际上，组合导航在日常生活中是常见的。
北斗，听上去只是一个“北方星座”。可是这挡不住它为亚太、为全球导航定位、授时、救援等服务。这是一个有意思的现象：GPS意指“全球定位系统”，GLONASS“全球卫星导航系统”，都显示了“胸怀大略”。北斗，其所称可以极小；其所为可以极大。
由此看来，仅仅“顾名思义”往往得到片面的结论。
