近期听了一本畅销书，尤瓦尔·赫拉利的《未来简史》(Homo Deus: A Brief History of Tomorrow)，看到英文书名你就会感觉这是本不同凡响的书。确实，书中的一个观点“你要想在这个人文主义的时代做个有道德的人，就千万别伤害别人的感情。这绝对不是开玩笑。人文主义者可不是想当就能当的，你必须在实践中努力学习，才能做个真正有道德的人。”赫拉利还说，对人文主义来说，有这样一个公式：知识 = 体验 × 敏感度。体验可以理解成感性认识或实践，敏感度可以理解成触类旁通的能力或发散思维或怀疑态度的总和。所以，我们可以简单地认为知识是体验和敏感度的函数。
受到以上的公式启发，那么，什么是生态学呢？我觉得可以是感性认识和思考时长的函数。如果用一个公式表达的话，可以是：生态学 = 感性认识 × 思考时长。这里的感性认识是作为一个生态学家你所见到的其他的生态学家、所看到的生态系统类型和植被类型、以及所接触到的研究样地、案例和参加的会议；而思考时长指你在观察过自然现象之后长时间的思考，总是想搞清楚这个现象背后的原理，你可能夜不能寐，经常记录灵光乍现的瞬间。长此以往，一篇文章就这么形成了。
多年来，我愈发感觉生态学的研究不能完全依赖试验，倒不是反对试验，毕竟生态学发展至今靠的还是测量和试验研究，但我们应该多做一点综合分析(synthesis)的工作，这样才能从众多case study中发现统一的规律，甚至通过长时间的思考发现更有趣更重要的科学问题。一个著名的吉德林法则，“发现问题往往比解决问题更加重要，把问题清楚的写下来，就已经解决一半。”也有人认为，真正厉害的人，不是最先行动的人，而是最快发现问题的人。而发现问题靠的往往是综合分析的能力，而不是动手做实验的熟练度。
近期，BioScience的主编Scott L Collins教授发文Synthesis in Ecology (https://doi.org/10.1093/biosci/biaa149)阐述综合分析的重要性，在当期还有三篇文章系统论述synthesis对生态学研究的促进作用。随着数据公开力度的持续增大，以及各种大数据的积累，生态学的研究范式已经发生了转变，即从传统的实验或技术跃迁到对概念、理论框架和前沿科学问题的整合分析上。
