前些年，国内准备在一些地区建设PX项目，结果遭到当地居民的强烈反对。相当一批建设项目被迫停建。所谓PX项目，即para-xylene，中文学名称为对二甲苯。这种分子是有机芳烃类化合物，用于生产塑料、聚酯纤维和薄膜。
近年来，在中国，人们一说起PX，就有谈PX色变的情况。因为人们相信，PX项目不但造成环境的污染，而且PX本身也具有很强的致癌性，严重危及人的健康。所以有不少地方的民众，一听到本地政府在本地区要建设PX项目，几乎一致进行反对。
对二甲苯，这个名称我还是第一次听到，但是，对于二甲苯的名称，我完全不陌生。三十多年前，我在生产绝缘材料的工厂工作时，我们那厂里到处就是甲苯、二甲苯，还有苯酚、甲醛，还有酒精、胡麻油之类的化工原料。
我所在的工厂原来名为高级绝缘材料厂。所谓高级绝缘材料，大约是有别于胶木、云母、瓷瓶之类的普通绝缘材料吧。我们用苯酚和甲醛合成为酚醛树脂，是配电柜、变压器里经常使用的绝缘类树脂。当年，我们一进厂时，所乘坐的大卡车还没进厂，离着大老远的就闻到一股子刺鼻的气味。有人说，这股子气味有点像医药里的消毒水。我那时不知道医院用的消毒水是什么气味。反正这股子味道不是太能让人接受。
后来，这些所谓化工原料，大多属于芳香烃类。就是有时候闻起来，似乎有一种香味，不那么难闻。比如，有的人就喜欢闻汽油味，因为那里就有这类芳香烃类的物质。我们进厂后，被告知我们的厂里确实存在着有毒气体。但是，这类气体的毒性到底有多大，厂里就没有再进一步解释。而且，在厂里工作时，每月都发3.50元的营养补助。这是对每天工作时吸进这些有毒气体的一种补偿。管用吗?我们也不知道。反正多出这点钱，在当时能顶一个月的早点钱了，也算是不少的一个进项。
我们当时的年轻人，似乎不太在乎这类有毒气体。我们最不能接受的，反倒是天然的胡麻油的气味，那个气味比起前面提到的化工产品的气味更让人难以接受。厂里的老师傅们，似乎也不太在乎这些化工产品的气味，大家在这里工作好多年了，没人感觉有什么不能接受的。
当时，也有一种说法，说这类化工产品的气味会影响人们的睡眠。我是有那么一点感觉的。那就是，感觉睡了很长时间，但是浑身不解乏，睡了很久也还觉得疲倦。不知道这算不算这类有毒气体的一种伤害。另外，有时候感觉睡了很长时间，其实并没有想象地睡了那么长，不过三四个小时，却感觉睡了很久似的。不知道这是不是也算做有毒气体的侵害。
我们那一拨进厂的同学。大多在今天还很健康地活的。如果说身体有什么病，那就与其他老年人差不多，什么血压高、糖尿病、心血管病之类。真正过早离世的也不是因为患有与有毒气体有关的职业病。对了，我们那时也有对职业病体检的项目，但没听说，谁有什么不正常的疾病。我们可能也没关心，我们这个行业的职业病到底是什么。我们当时只知道，在煤矿工作，职业病是矽肺，而我们厂显然没有这样的职业病。我们有些一同进厂的同学，也有早逝的，多为年轻时曾患有肝炎，那都是在进厂前读书时所患的病。后来，这些慢性肝炎就一点点转成肝硬化，最终离世。或许厂里的有毒气体会加速他们病变的发展，但这至多是一种想象，并没有实际的依据。
而且，我们当年一起进厂的同学，至今也与大多数退休老人一样，生活是正常的，没有特别的与其他企业的职工有什么特殊的疾病。所以，类似于甲苯、二甲苯，其毒性到底有多大。我不太了解实际的数据。但根据我们当年接触的情况看。一个可能是接触得较少，主要是气体方面的接触，会通过呼吸进入我们的呼吸道，却没有引起呼吸道方面的疾病。所以。有些发达国家把二甲苯列为毒性不高的化工产品，可能是有道理的。
我们所谈到的二甲苯，在化工方面是指邻二甲苯、间二甲苯和对二甲苯的混合物。它们的不同名称，源于它们在分子式方面的某些差异。
所谓PX，就是指的对二甲苯，两组碳氢原子，在环链上呈现相对的状态。这就是对二甲苯。
各地民众反对在本地落户PX项目，其心情是可以理解的。但话又说回来，在发达国家，PX生产企业并不少见，这是重化工业的重要产品，具有重大的战略意义。对于一个国家来说，这样的企业是不可或缺的。但由于这类企业多少会带来一些污染，因此，如何建设这样的企业，如何选址，如何尽最大可能减少污染，都是不太好解决的事情。
据说，PX项目最适宜在临近水域的地方建设，而这类地区多是居民相对集中的地区。如果把PX项目建设到荒漠之中，可能污染的问题不会太大，但运输成本以及生产成本会成倍增加。所以，我以为，对于国家需要建设的这类企业，该建的一定要建。但考虑到所存在的毒性和污染问题，国家也需要建立相应的法律法规，对于其毒性和污染性进行评估，规定在某类毒性和污染性之下的指标，国家就允许建设。有了法律法规，就有法可依，对于那种不加了解就盲目的反对，国家也就有了交涉的依据。
有人说，在那些挑动本地居民反对PX建设项目的个别人中，不排除有借机破坏中国的PX建设，以阻止中国在这个方面的发展，从而对美日等PX生产大国产生有利的影响。或许这只是个传说，并不属实。但是，从国家整体利益来考虑。如果我们在解决毒性和污染方面付出更大的努力，同时我们的人民也需要理解国家的战略需求，有限而必要的PX项目还是要尽快地建设起来。
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