在某种程度上，学术期刊上发表的稿件可以说是活的文档。在线版本可以在发布后进行更改，以更正启事的形式修复错误或更新数据。编辑们通过这些常规措施，确保论文的质量和发表论文的期刊的质量。然而，已出版的材料也可能存在特别严重的问题，无法通过更正来解决，那么作为最后的补救办法，这篇论文将被完全终止发行，这一过程就被称为撤稿。
什么是论文撤稿？
论文撤稿是学术期刊正式将已发表的论文撤出该期刊的行为。这一过程十分重要，它允许期刊删除那些被发现违反了出版标准的研究。
为什么论文会被撤稿？
论文被撤稿的原因可能有很多种，但撤稿的目的几乎都是为了保持科学过程的完整性和消除错误信息。仅在2020年，数十篇关于COVID-19的论文就被撤稿。例如，有一篇论文认为5G技术导致了COVID-19，但在遭到科学界的猛烈抨击后，由于数据不足和缺乏事实根据而被撤稿。同样，两项关于抗疟药物羟氯喹在COVID-19中的作用的研究，在作者无法核实数据来源后也被撤稿。另一篇关于COVID-19和性交的论文曾被短时撤稿，在修改语言之后又重新发表了。
这些例子只揭示了期刊撤稿的部分原因，但最常见的原因包括有争议的数据采集过程、可疑的科学方法、重复发表以及对结果的误导性的讨论或解释。鉴于以上原因，期刊撤稿是一个严肃的行为，其影响可能波及整个出版过程。
论文撤稿对研究人员有何影响？
可以想见，论文撤稿对作者的声誉会产生负面影响。当然，这取决于如何处理撤稿以及该行为的严重性。错误难免会发生，但是任何形式的学术不端行为，包括捏造结果、伪造或歪曲数据、抄袭，都可能严重损害作者和相关机构的声誉，甚至还影响到编辑使用的稿件准备服务。这样的作者可能会很难再发表论文，因为期刊在考虑是否接收该作者进一步的研究成果时会犹豫不决。撤稿后的研究人员可能还会面临就业困难，或者在最坏的情况下面临法律问题。
论文撤稿会损害期刊的声誉，这是可以理解的，这就是为什么大多数不合适的论文会在同行评议中被淘汰。不过，有时候，发表有问题的材料会曝光一些掠夺性的期刊，就是那些视利益高于科学价值的期刊。例如，一篇作为笑话提交的论文被撤稿，引发了这样一个质疑：《亚洲医学与健康杂志》（Asian Journal of Medicine and Health）是如何评审并发表了这样一篇论文（您可以在这里阅读全文）？因此，撤稿对期刊的影响和作者一样大，因为期刊之前认可了这些内容。
撤稿的论文将何去何从？
有一种观点认为，撤稿的论文应该被视为从未存在过，它们的存在应该从数据库中删除。大多数期刊都会将撤稿的论文从网上删除，同时也在撤稿之后发行的印刷版中删除。然而，有些期刊会继续把撤稿的论文贴在网上，但用水印标明其状态，就像《柳叶刀》(The Lancet)最近所做的那样。从历史的角度来看，即使这样的论文不再受到期刊、作者和科学界的明确认可，但是为了出版界和科学界的透明度，保持这份活的文件还是很重要的。
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