古时，周人逢腊月便要围猎，以猎获的禽兽作“牺牲”祭祀祖宗，以求来年五谷丰登，平安吉祥。后来，腊祭和岁首祭祀时间接近、首尾相连，所以秦汉时期把这两祭并称为“正腊”。
在关中，春节祭祖是一项很重要的风俗活动，和每年的清明、十月一等祭祖活动相比，它最为隆重和恭敬。作为华夏文明的重要发祥地，关中的春节祭祖有着与华夏文明一脉相承的渊源关系。在《周礼》的五礼“吉、凶、军、宾、嘉”中，为首的“吉礼”指的便是对先祖和各种神祇的祭祀；《周礼》中的“左祖右社”，表明了周人对宗庙、祖先的重视。“敬天祭祖”是《周礼》的核心信仰，也是汉民族祭祀文化的高度概括。关中的春节祭祖充满着对祖先的崇敬与怀念，含有慎终追远、缅怀先辈、祈求祖先保佑和光宗耀祖等多重含义，千百年来代代相传。
关中的“先人”观念
关中人称祖先为“先人”。“万物本乎天，人本乎祖”（《礼记·郊特牲》）；“天地者，生之本也；先祖者，类之本也。无天地，恶生？无先祖，恶出？”（《荀子·礼论》）。在关中人看来，先人是家族血脉的传承者和开拓者。他们赋予了后辈的生命，同时也确定了后辈的血统。先祖，在任何一个关中人的心目中，都是至高无上的、最需要恭敬和顶礼膜拜的。一部《诗经》，祭祀诗占据了重要部分，而其中的祭祀祖先诗歌占到了70%以上。这些诗集中反映了子孙后代对祖先功绩的真诚崇拜，表达了希望祖先降福的真诚愿望。
在关中人的忏悔中，最常用的话是—“愧对祖先”“羞先人”，因为这是灵魂中的至痛和最该遭人谴责的一种。另外，从关中人的口语上，可以明显体味出对先人的敬重和感谢。如“先人坟里的脉气好”“先人修下的福荫”“你对得起你的先人吗”等等。在关中人的传统观念中，自家的先人是不敢不敬的；同时，自己的先人也不允许他人轻侮。
冯友兰说：“中国的社会制度便是家族制度（《中国哲学简史》）”正是这种从周朝就确立的家国同构的社会国家机构，在维护社会运转和社会安宁方面，发挥着长久和至关重要的作用。
祭祖春节最隆重
春节祭祖是一年祭祖活动中最为隆重和重要的。因为春节最早的雏形，就来源于周人祭祀祖先和神灵的“腊祭”。古时，周人逢腊月便要围猎，以猎获的禽兽作“牺牲”祭祀祖宗，以求来年五谷丰登，平安吉祥。后来，腊祭和岁首祭祀时间接近、首尾相连，所以秦汉时期把这两祭并称为“正腊”，之后两祭又演变为包括年前和岁后、为期近一月的广义上的春节。同时，今日之春节，在共和国建立之前，称为“元旦”。在古代，“元”之含义十分神圣，是天地之始。元旦的重要性不言而喻，所以一年中最为重要的祭祀活动便放在元旦（后来的春节）举行。和关中人清明上坟、十月一送寒衣、冬至祭祀不同，春节祭祖是要把先人请回家来一起过年，进而祭奠缅怀。另外，其他几个时间祭祖，后辈们可以回家祭祀，也可以在外遥祭或拜托兄弟姐妹代祭。但春节就不同了，人人都要回家，天南海北的一大家人聚齐了，共同来祭拜祖先。所以，无论仪式、规模，还是持续时间，关中春节祭祖都是所有祭祖活动中首屈一指的。
在古代，无论是猎获或者养殖，禽畜都是最为难得的，所以先民祭祖最好的东西就是肉，即猪、牛、羊、鱼、鸡等，除此还有谷物等。到了近代，祭品不一定是肉食了，开始出现了水果点心等。
春节祭祖的礼仪
关中的春节祭祖，从腊八就算起（因为腊八是古时腊祭的开始），持续到正月十五结束。腊月二十三祭灶，关中各地人们要集中几天时间彻底打扫室内外卫生，粉刷墙壁，裱糊顶棚，使室内外焕然一新，干干净净迎接祖先回家过年，叫“打摭屋”。到了除夕下午，妇女糊花窗子、打扫卫生，傍晚，男人到祖坟请先人，一般由族中长门长子领头，本族男丁男孩（12岁以上）一一相随。到了坟地，先从高位祖先请起，依辈份大小一一请全了，一行人才能离开坟地回家。
年三十的晚上，家里的角角落落都要点亮灯盏，使家中灯火通明。这时，请回先人的第一次祭祖仪式就要开始了。首先是给先人灵前献饭（碗口搭上两根香算是筷子），然后从族长或家中长者开始，依次向先人牌位上香、磕头。磕头是关中人表达敬仰的最高大礼，必须五体投地。孔子曰：“祭如在，祭神如神在。”关中人祭祖，如同先人就在跟前一样，充满着诚敬和感恩之心。态度若不恭，则是大过。如果宗族较大并有本族祠堂，家祭过后，人们还要到本族祠堂祭祀祖先，而祠堂的祭奠就更为隆重与庄严。
初一早上，天还没有亮，第一碗臊子面（或饺子）必须敬献给先人，献完以后全家祭拜祖先，祭拜过后，才可以开始吃饭。这样，从初一开始，每天一早一晚，家人都要到先人灵前祭祀，并注意及时续上香火。过年期间，若有亲戚拜年，也要祭拜祖先。
有迎便有送。送先人是在正月十五的晚上。此时元宵之夜，彩灯舞动，主家撤去先人灵前的祭品等，挑上灯笼，送先人到祖宗坟地，燃放一串鞭炮，就是送先人又回到了天堂境界—此谓正月十五晚给先人墓地挂灯笼的习俗。年过完了，春节祭祖也随之结束。
春节祭祖的文化意蕴
在关中，“事死如事生，事亡如事存。”汉民族的孝文化，正是在这种绵绵不绝的祖先祭祀的传统中得到传承与光大。关中人春节祭祖，主观上，人们试图通过祭祖以实现与先人神灵的某种沟通，进而获得先祖的关怀与庇佑，使家族兴旺，子孙多福；而在客观上，也有着良好的社会教化功能，其一些仪式礼节，具有参与性、严肃性、规范性和神圣性。它强化了宗族、家族成员之间的认同感和凝聚力，进而成为促进一乡一邑安宁、团结的重要手段之一。
近些年，随着经济发展和人们价值观的变化，一些优良的文化传统受到了挑战，生活中出现了一些诸如孝心缺失、道德下滑、见利忘义、缺乏诚信甚至丧失道义的现象。追根寻源，这些现象的产生和我们长期疏远传统文化、忽视民族的道德建设以及民族血脉传承有着密切关联。当下，如果每一个家庭成员都能在春节祭祖活动中，通过缅怀祖先的功绩，懂得感恩和敬畏，从而获得自我约束、自我鞭策的动力，不断自我修身，进而团结家人、和睦邻里、影响社会。由此可见，传承并发扬优秀的中华传统祭祀文化，在当下文化回归、和谐社会等方面意义深远。■
