中国古人最早“吃西瓜”的场面，是在内蒙古辽代墓葬壁画上发现的。从这幅壁画上可以看出，当时契丹贵族（墓主人）的生活方式是相当讲究的，食用果品丰盛。
眼下，随着夏季的来临，西瓜已开始大量上市。炎炎夏日，来一块甜美的西瓜消暑解渴，如今已是再平常不过了。可是，中国最早关于西瓜的文字记载始于何时？西瓜是神农“尝百草”时发现的还是“种出西域”？1959年在杭州水田畈村新石器时代遗址中发现的原始“西瓜籽”到底是真是假？明代文人解缙所撰“坐南朝北吃西瓜，皮向东甩”的“西瓜联”为什么被“附会”到了苏东坡身上……
辽墓壁画发现迄今最早的“西瓜”距今已近千年
中国古人最早“吃西瓜”的场面，是在内蒙古辽代墓葬壁画上发现的。
1995年秋天，敖汉旗四家子镇闫杖子村农民挖水土保持坑时，偶然挖到了3座古代墓葬。敖汉旗博物馆接到报告后，立即向上级汇报，经同意后进行了清理发掘，出土了好多珍贵文物。令人惊喜的是，在一号墓室的东壁上发现了3只“西瓜”。
“西瓜”出现在墓主人“宴饮图”中。整个“宴饮图”宽132厘米、高135厘米，画面很热闹：面画上有4个男子，其中墓主人半侧着身，向右端坐于砖砌半浮雕的黑色椅子之上，右臂肘枕于椅背上端，左手按于左膝；身着红色圆领窄袖长袍，腰束带，足蹬红色靴子踏在一个红色小方凳上；头戴幞头，面部画面脱落，但可见眉目和长髯……右侧为2名侍者，均穿圆领窄袖长袍，前者戴幞头，身体前躬，双手捧一内盛瓜棱小盏的海棠盘，做恭敬奉献状；后者戴氈帽，双手捧一大方盘，内盛食物。特別显眼的是，在墓主人身前的砖砌浮雕黑色方桌上，放有两盘水果，一竹编式浅盘内放有石榴、桃和枣等水果；另一黑色圆盘内赫然放着3只大西瓜。
从这幅壁画上可以看出，当时契丹贵族（墓主人）的生活方式是相当讲究的，食用果品丰盛。这与《辽史》中所记载的契丹皇家、贵族喜欢用水果佐饮的饮食时尚是吻合的，与今天在正餐结束之后上个“水果拼盘”也颇为相似。
据考证，此墓筑于辽圣宗耶律隆绪太平六七年（公元1026、1027年）间。也就是说，这3只“西瓜”距今已近千年了，是迄今在中国古代绘画中发现最早的3只“西
870年前南宋礼部尚书洪皓从金国带回西瓜种子
西瓜在早年属贵族的夏季消费品，那么，普通老百姓从什么时候开始吃上西瓜的？这要感谢一位名叫洪皓的南宋官员。
洪皓是徽宗政和五年（公元1115）进士，曾任宁海主簿、秀州司录。建炎三年（公元1129年），深受宋高宗赵构赏识和信任的洪皓临危受命，以礼部尚书的身份出使金国，希望求得宋金和平，迎回被掳的徽、钦二帝。但不想却被金人扣留长达十五年之久，直到绍兴十三年（公元1143年），才得以回到南宋。
回来时，洪皓带回了金人种植的西瓜种子，最早种植于皇家特供菜园中，从此江南有了西瓜。这事在洪皓撰写的遭扣期间见闻录《松漠纪闻》中有交代：“予携以归，今禁圃乡囿皆有”。
从洪皓的记述中还可以看出，当时的西瓜形状、皮色与今天差别不大：“西瓜形如匾蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。”
此后，有关西瓜的说法开始频现于南宋文人的笔端。比如范成大《西瓜园》中的“年来处处食西瓜”，汪元量《通州道中》诗中的“西瓜黄处藤如织”，方回《秋大热上七里滩》诗中的“西瓜足解渴”，董嗣杲《中伏》诗中的“醉拾西瓜擘”……从这些诗句中可以推知，西瓜在南宋已不是“贵族消费品”，当时普通老百姓也已吃上西瓜。
在宋代文人中，最会吃瓜并能吃出道理来的，不少人说是苏东坡。据说苏东坡曾撰一“西瓜联”，上联是：“坐南朝北吃西瓜，皮向东甩”；下联是：“自上而下读左传，书往右翻”。
然而，这其实是后代好事文人的附会。苏东坡即苏轼，是北宋文学家，西瓜是苏死了四五十年后，才由洪皓带回南宋的，而苏东坡生前的北宋境内并不见种植西瓜的记录。即便有西瓜，也是从辽金地区“进口”的，属名贵稀罕瓜果，并不是苏东坡之辈能吃得到的，更别说经常吃了。实际上，“西瓜联”并非苏东坡的杰作，而应该是明代才智过人的大文人解缙所撰。
到绍兴二十五年（公元1155年）洪皓去世时，西瓜已在大江南北四处种植。在湖北省恩施市境内，曾发现一块南宋咸淳六年（公元1270年）刻立的“西瓜碑”。从碑记来看，当时西瓜已有四个优良品种：“蒙头蝉儿瓜”、“团西瓜”、“细子瓜（御西瓜）”、“回回瓜”。前三种至刻碑时，已在当地种植了80多年；“回回瓜”是从北方引进的，也种植了30年。
水田畈村遗址发现的“西瓜籽”本为瓠瓜籽
对于古人到底是何时吃上西瓜的问题，史学专家和农学专家的观点并不尽相同，对“西瓜的身世”也各有不同的看法。主要观点大概有两种。一种是“国产瓜”学派，认为西瓜是中国原生物种，而不是非洲原产；一种是“进口瓜”学派，西瓜原产地在非洲，而非中国。
“国产瓜”学派，从中国古代传说和古文献中寻找依据。有一神话传说，称西瓜是神农“尝百草”时发现的，原名“稀瓜”，后讹传成了“西瓜”；再者，《诗经·豳风》的《七月》一诗中有“七月食瓜，八月断壶”的说法。但“稀瓜”和“七月食瓜”中所说“瓜”，是不是现代的西瓜？并无确凿的史籍记载和实物证明。
到1959年，“国产瓜”的观点获得重磅证据，在浙江杭州水田畈村新石器时代遗址发掘中，发现了原始“西瓜籽”。有关神农氏的“稀瓜”传说，似乎一下子变成事实，不只证明中国是西瓜的原产地，还把中国栽种西瓜的历史提前到了4000年前。
随后，“西瓜籽”又在汉墓中被考古发现：1976年，在广西贵县罗泊湾（今贵港市贵城镇境内）西汉墓椁室淤泥中，发现了“西瓜籽”；1980年，在江苏扬州西郊邗江胡场五号西汉墓随葬漆笥中，又发现了“西瓜籽”；在江苏高邮邵家沟东汉墓中，也找到了“西瓜籽”……
这些“考古发现”，令中国农学界兴奋不已。但这些“考古发掘”随后一一被证明是不可靠的：杭州新石器时代的“西瓜籽”，经鉴定是葫芦或其变种瓠瓜的种籽；广西和江苏发现的“西瓜籽”，实为粉皮冬瓜的瓜籽。
在事实面前，“进口瓜”学派占了上风，中国西瓜“从国外引进说”观点，重新为国内学术界公认。
欧阳修的《新五代史》最早出现“西瓜”一词
如果西瓜原产于非洲，那么何时引入中国的？持“进口瓜”观点的学者中间也有分歧，有“汉代说”、“南北朝说”和“五代说”等。
其中，“五代说”最为广泛，也是主流观点。其依据来自信史。在欧阳修主编的《新五代史·四夷附录第二》中，第一次出现了“西瓜”这一名词。
《新五代史》的史料出处，是胡峤《陷虏记》中的说法。胡峤是五代后晋华阳（今安徽绩溪县华阳镇）人，契丹会同十年（公元947年），其作为宣武军节度使萧翰掌书记随入契丹。萧翰被告发谋反遭杀，胡峤受牵连被契丹扣押了七年，一直到后周广顺三年（公元953年）才被放回中原。《陷虏记》即记述了他在契丹7年间所见所闻：“遂入平川，多草木，始食西瓜，云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”
胡峤在笔记中，还交代了契丹的西瓜又是从何而来，“破回纥得此种”，即明代科学家徐光启在《家政全书》中所说的“种出西域”。而“西瓜”得名，也因为“种出西域”。胡峤还交代了契丹人是怎么栽种西瓜的，其所记的“牛粪覆棚”技术，至今还为内蒙古东北部瓜农所使用。
“种出西域”一说，似乎没有人怀疑。但对西瓜具体进入中国内地的时间，到上世纪90年代又冒出了一个新的观点，1991年8月，陕西历史博物馆收藏到了一只“三彩西瓜”，由此出现了西瓜在唐代传入中国的“唐代新说”。
陕西历博唐“三彩西瓜”真假仍无定论
“三彩西瓜”的发现，说明唐代人已吃西瓜了：此“瓜”呈圆形，上端略小，放在一个敞口浅腹盘内，瓜与盘连体。瓜高13。5厘米、径14厘米，盘径23厘米。西瓜顶端的瓜蒂做成一环钮状，瓜皮上以绿釉绘出自然纹理，形象逼真。其文饰和风格，与唐代永泰公主墓所出的唐三彩器物装饰风格相近。
陕西学者由此推断，“三彩西瓜”的年龄当在公元七世纪末到八世纪初，中国古代人吃西瓜的历史，比“五代说”又提前了二三百年。
“唐代说”一经抛出，便引来质疑。原来，这“三彩西瓜”并不是正规考古发掘出土的。1991年8月，西安长乐中路派出所民警将一个“三彩西瓜”送到陕西历史博物馆，称是案犯倒卖时收缴到的，经馆里专家鉴定是“稀世珍品”。
据案犯交代，“三彩西瓜”出土于西安东郊田家湾的一座唐代墓葬中，是当地砖厂基建工地上挖出的。专家听说后，当即驱车前去墓地查看，可惜墓已被推倒，但土坑半壁墓土还存在。
因为不是正规考古挖出来的，所以不少学者一直怀疑这只“西瓜”有假，伪造嫌疑很大。据说陕西历史博物馆一度将之撤去，现在又当“国宝”展出了。这只“西瓜”到底是真是假，到目前也说法不一。■
