对于遵循“孝乃德之本”、“百善孝为先”的中华民族来说，孝敬父母自古以来便是传统美德。不仅以《礼记》和《孝经》为代表的经典著作对孝道进行了详细阐述，历朝历代也从制度上规定了子女应怎样孝敬父母。
《礼记》：孝子之养老也，乐其心，不违其志
《礼记》对于子女孝敬父母的言行起居规定得十分具体、细致，如：
一、居家时，“为人子者，居不主奥，坐不中席，行不中道，立不中门。”即作为子女，居处不占据尊者的位置，坐时不坐在席子中间，行走时不走在道路中间，站立时不站在门的中间，而应把这些优待给予父母。出门时，“则或先或后，而敬扶持之。”
二、与父母去见他们的朋友时，“不谓之进不敢进，不谓之退不敢退，不问不敢对。”即父母没有让上前就不要贸然上前，以免影响他们的交谈；让上前见面时，没有让退下，就不要自行退下，因为对方可能还有话要问。父母与朋友说话时，没有问话，就不要随便插嘴。
三、当离开父母出行时，“出必告，反必面。”即有事外出时，行前要把去向告诉父母，回家后一定要先面见父母，以免让父母牵挂。在外时，“孝子不服暗，不登危，惧辱亲也。”即在外要行事正当，不做危险的事，以免因自身受害而使双亲受辱。
四、《礼记》对子女孝敬父母，在生活中如何尽心关怀也提出了具体的指引。《礼记·内则》要求，每天早上一大早，子女就应及时询问父母衣物冷暖，“子事父母，鸡初鸣，咸盥漱，栉縰笄总，拂髦冠緌缨，以适父母舅姑之所，及所，下气怡声，问衣燠寒，疾痛苛痒，而敬抑搔之。”意思是说，做子女的，每天天刚亮就应该起床，打扫室内和庭院的卫生，然后洗涮、穿戴整齐，到父母舅姑的房门前，和声细气地询问他们晚上休息得好不好。如果他们休息得不好，应该找出原因，及时想办法解决。如果他们身上有痛痒之处，还要帮助抓搔。此外，父母起床后，子女要“进盥，少者奉盘，长者奉水，请沃盥，盥卒，授巾。问所欲而敬进之，柔色以温之。”当父母生病时，子女一定要在父母身边亲自照料，除耐心侍汤奉药之外，言行举止皆要注意。
在这些详细的礼仪规定后面，蕴含着古人事亲的思想。《礼记·内则》引用曾子的总结说：“孝子之养老也，乐其心，不违其志，乐其耳目，安其寝处，以其饮食忠养之。”即子女对父母既要有生活上的照料、礼仪上的尊敬，更要有精神上的慰藉。让父母吃饱穿暖，衣食无忧，并让他们身心愉悦，享受生活。这才是定下诸多孝敬父母礼仪的最终目的。
五、当然，尊亲并不意味着要一味顺从。《礼记·内则》要求，父母有过错时，作子女的，要规谏父母之过，但要注意维护父母的尊严。“父母有过，下气怡色，柔声以谏。谏若不入，起敬起孝，悦则复谏。”如何对待父母的缺点和过失，这也是中华民族孝敬双亲中的一大难题。一味顺从会陷父母于不义；据理力争又是不敬。因此，两全之策是既要劝告，又要和颜悦色，一次不行，就等下次，趁他们高兴的时候再谏，但要始终保持恭敬的态度。■
