所谓“第三次工业革命”，实质就是以数字制造技术、互联网技术和再生性能源技术的重大创新、融合与运用为代表，从而导致工业、产业乃至社会发生重大变革。
关于第三次工业革命的观点，比较有代表性的有两种，一种以保罗·麦基里（《经济学人》编辑）为代表，一种以杰里米·里夫金为代表。
什么是第三次工业革命
2012年4月，英国《经济学人》杂志发表了有关第三次工业革命的专题文章。该刊著名编辑保罗·麦基里认为第三次工业革命的核心是数字化革命，标志是3D打印技术，关注点是数字化制造和新能源、新材料的应用。并对工业革命提出了新的观点，认为第三次工业革命就是现在正在兴起，以“3D打印机”为标志的工业革命，或者说是以数字化制造为标志的工业革命。
具体地说，18世纪末在英国发轫的第一次工业革命，以机器取代了手工；20世纪初福特发明完善的流水线大批量生产，掀起了第二次工业革命；第三次工业革命则正发生在我们的身边，其核心是“制造业数字化”。
所谓制造业数字化，是网络信息革命和材料技术革命的结合。网络的发展，使信息传递的费用近乎于零；3D打印机就是未来制造业数字化的典型代表。3D打印机是一种智能制造机械，它利用分层加工，叠加成形，逐层增加材料，最后生成产品，如零件、汽车或一幢房子。
著名未来学家杰里米·里夫金撰写了《第三次工业革命---新经济模式如何改变世界》一书，提出了第三次工业革命模式，即互联网技术与可再生能源相融合。这个划分的视角，是以科技发展带来的能源的变化为标志的。
他的第三次工业革命的理论依据主要是两条：一是认为石油人均产量已达到了峰值，全球石油产量峰值将会来临，原油价格飞涨不可避免，世界深陷经济危机，第二次工业革命已现尾声；二是认为第二次工业革命的熵账单即将到期，近200年来石化原料推动了人类的工业化进程，同时向地球排放了大量二氧化碳等温室气体，阻止了太阳的热量从地球上空散去，导致地球温度灾难性的转变，继而会对未来生命造成毁灭性打击。以化石燃料为基础的第二次产业革命难以为继，因此，新的工业革命势必日渐兴起，使人类走向后碳时代。
第三次工业革命已经开始，而且迫在眉睫。他认为改变未来社会有两样东西：一是能源，如同人的血液；二是互联网技术，如同人的中枢系统。第三次工业革命就是可再生能源体系与互联网技术有机融合的产物，或者说能源互联网将是未来社会新经济系统的发展基石。
所谓能源互联网，就是在现有能源供给系统的基础上，通过新能源技术与互联网技术的深度融合，将大量分布式能量采集装置和分布式能量储存装置互联起来，通过智能化的管理，实现能量和信息双向流动的能源对等交换和共享网络。
除了以上两种代表性的观点外，还有《创客：新工业革命》作者克里斯·安德森的强调虚拟世界与实体世界统一的观点，他认为，互联网及最新的制造业技术正在发生一场新的工业革命。一些聪明人通过网络互动，再加上一个新概念，就能改变世界。未来属于基于虚拟法则的互联网公司，也属于扎根于实体世界的企业。
“创客”之所以能被认为将掀起一次“新工业革命”，主要缘于以下两大要素。首先，当代创客因得到了一系列新颖机器设备的支持而变得异常强大。比如他们可以通过3D打印机造出真切可用的实物，也可以依靠激光切割机、数控刨槽机、数控铣床等将一些既定物体(比如金属块)切割、雕镂成无比精致的形状。其次，以创客社区为依托建成的各类DIY群体或商业组织在“硬件开源”思想的指导下无偿向公众提供着设计灵感，从而将个体爱好者的星星之火汇成了燎原之势。
上述各种不同的观点实际都提出一个共同论点：经济困难时期，往往也是技术革命和产业革命酝酿的关键时期，而科学发明和技术创新又为经济发展开辟出新的领域。从这些不同的描述中，我们可以得到大致认可的一般性结论：
所谓“第三次工业革命”，实质就是以数字制造技术、互联网技术和再生性能源技术的重大创新、融合与运用为代表，从而导致工业、产业乃至社会发生的重大变革，这一过程不仅将推动一批新兴产业诞生与发展，还将导致社会生产方式、制造模式甚至生产组织方式等方面的重要变革，最终使人类进入生态和谐、可持续发展的社会。
第三次工业革命是如何出现的
2008年全球金融危机之后，欧盟世界重提“再工业化”问题。一个声音逐渐响亮---“世界正处在科技和产业革命的前夜”。在这种背景下，工业化问题再次成为世界舆论界关注的核心议题之一。
与此同时，大自然不断发出警示：人类不能再沿袭传统的攫取和依赖不可再生资源的经济增长方式，不能再沿袭历史上少数国家以集聚世界多数资源为手段的发展模式。人类需要寻求更加集约、更可持续、更符合自然和社会伦理的生产和生活方式。一个根本出路是，以新一轮技术革命为支点，推进和实现新的产业革命。
面对变化莫测的世界，2011年9月，杰里米·里夫金出版了《第三次工业革命》一书，预言一种建立在互联网和新能源相结合基础上的新经济即将到来。
第三次工业革命之所以首先发端于美国，绝非偶然现象而有其客观必然性。这集中表现在两个方面：一是战后初期美国拥有雄厚的物质基础、众多优秀的科技人才、蓬勃向上的民族创新精神、优越的地理环境和巨大的市场容量等方面的优势，为第三次工业革命首先在美国兴起创造了前提条件；二是战后美国政府高度重视科技，积极采取措施推动科技事业的发展，直接促成第三次工业革命首先在美国兴起。
第三次工业革命，这个概念并不新鲜，早在20世纪70年代末、80年代初，就已经由西方提出。最近，随着英国《经济学人》杂志的专题讨论，在法兰克福举办的欧洲模具展上3D打印机现场打出锤子，以及杰里米·里夫金《第三次工业革命---新经济模式如何改变世界》一书在中国的出版，第三次工业革命成了一个热词。
其实，早在20世纪70年代初，美国就开始探讨第三次工业革命。一些学者较早分析了其对员工、收入和研发等微观层面的影响。然而，第三次工业革命概念的真正兴起和全球化传播，则与全球可持续发展面临的压力息息相关。
具体来说，一是至20世纪80年代，石油和其他化石能源日渐枯竭，随之而来的全球气候变化给人类的持续生存带来了危机。二是化石燃料驱动的原有工业经济模式，不能继续支撑全球的可持续发展，需要寻求一种使人类进入“后碳”时代的新模式。三是欧盟的推动和媒体的传播。从2000年起，欧盟就开始积极推行大幅减少碳足迹的政策，以加速向可持续发展时代的转型。
杰里米·里夫金提出的第三次工业革命模式---互联网与可再生能源相结合，很有可能化解人类面临的资源困境，甚至改变世界经济发展模式。
第三次工业革命将如何改变我们
首先，第三次工业革命将人类带出以化石能源为动力经济模式所形成的灾难与陷阱。
第一次、第二次工业革命所形成的经济模式均以化石能源为动力，其结果带来地球人所知的两方面的后果：一是化石能源是非再生资源，其枯绝已渐渐临近，第二次工业革命所形成的工业模式与社会生态难以为继；另一方面，化石能源所释放的二氧化碳导致全球气候变暖，如果不扭转目前的工业生产模式，人类赖以生存的家园将难逃灭顶之灾。
而正在兴起的可再生能源互联网，就是利用如水能、风能、潮汐能、太阳能以及生物能源等可再生资源，如果能实现与互联网技术结合，将从根本上摆脱第一、第二次工业革命发展道路，从而使人类社会走上绿色的、可持续的发展道路。在这个意义上，以可再生能源和互联网为支撑点的第三次工业革命应该是人类摆脱生存危机的唯一出路。
其次，第三次工业革命将会使世界制造格局发生深刻变化。
20世纪80年代至今，世界制造业格局发生了重大变化，一个主要特点是美国和欧洲等发达国家经历了“去工业化”过程，劳动力迅速从第一、第二产业向第三产业转移，服务业劳动力比例占到70%以上，制造业占本国GDP的比重和世界制造业总量的比重都持续走低。
据有关资料显示，世界制造业增加值从1980年的27900亿美元增加到2010年的102000亿美元。其间，美国制造业增加值从5840亿美元增加到18560亿美元，占世界制造业增加值的比重从20.93%降低到18.20%。形成鲜明对比的是，中国制造业增加值从1330亿美元增加到19230亿美元，占世界制造业增加值的比重从4.78%增加到18.85%。
之所以发生这种变化，是因为新兴经济体在世界制造业具有比较优势，其中劳动力成本低廉是根本原因，而劳动力成本低廉又来自于发展中国家的劳动力资源丰富与低安全标准和低环保标准。未来制造业数字化与可再生的绿色能源充分利用后，欧美发达国家凭借科技实力与先进的创新体制将会在世界制造业中重新占据优势。
第三，第三次工业革命将彻底改变人类的生产方式。
里夫金在《第三次工业革命》一书中指出，第一次和第二次工业革命创造出了拔地而起的工厂和大片的工业区，以及集中化的生产方式。而第三次工业革命，通过信息技术，生产将会是分散式的，每栋建筑都可以利用自己产生的能源进行生产，而生产方也可以通过互联网来展示和销售自己的产品，这省去了很多不必要的成本。
也就是说，第三次工业革命将对传统生产方式具有颠覆意义，它是一种建立在互联网和新材料、新能源相结合的新经济发展范式上的，并带来产业组织模式和发展方式的革命性变化。
第四，第三次工业革命的兴起也是欧、美、日等发达工业化国家走出目前经济衰退的必由之路。
自从2008年全球爆发金融危机到现在已四年多了，尽管各国都纷纷采取了反经济周期的财政政策与货币政策，但收效甚微。种种迹象说明，目前全球经济衰退不仅具有传统意义上市场经济周期性危机的特征，更多地表明经济发展中深层次的结构问题。因此，我们有理由认为，第三次工业革命是走出自经济大萧条以来全球最大经济危机的必由之路。正如里夫金所说：“为了摆脱危机，主要工业国家和新兴市场国家都会试图进行第三次工业革命。”
最后一次工业革命？
杰里米·里夫金认为第三次工业革命就是最后一次工业革命。他认为，第三次工业革命是一个过渡，为协作的时代奠定了基础。第三次工业革命完成后，人类就进入协作的时代。
工业革命曾经创造了大量雇佣劳工的工作机会。随着第二次工业革命的发展，IT、机器人、人工智能等自动化技术使机器代替人力，很多工厂没有工人在里面工作，全靠软件运转。由于工厂自动化，很多人可能找不到工作，这种情况全世界都在发生。
第三次工业革命会带来最后一次雇佣劳工大潮，在接下来40年里为两代人创造大量的工作机会。我们仔细看一下第三次工业革命的五大支柱（新能源、新建筑、能源存储、能源互联网、交通物流），都意味着大量的工作机会，既包括高智力工作，也包括熟练和非熟练的工作。对有十多亿人口的中国来说，第三次工业革命带来的雇佣劳工大潮就很有意义，可以解决就业问题。
基础设施一旦建成，此后会出现乘数效应，创造更多人们希望从事的工作和创业机会。由于新的设施是智能化的，边际成本接近于零，那时我们就要对雇佣劳工作反思了。接下来会更多地转向技术，用一个个小的自动化智能化工作间取代工厂车间里的大规模劳动。服务业也是同样，我们再也不会看到劳动密集，语音技术、增强现实技术、人工智能技术等技术现在已经有很好的发展，未来会更好地发展和应用。
总之，人类就把简单的工作交给机器和技术，自己去从事更高级的职业（而不是生产性的机器），用社会能力去建设充满人文色彩的社会。
第三次工业革命实现后，到2050年，人们会随之进入市民社会。市场或者说传统的商业社会，会由少量专业职业人士通过专业技术来经营管理，大量的就业会转入市民社会的相关工作岗位上。
当然，转变不是一夜之间就可以完成的，它是一个渐进的过程。■
