2011年3月13日，日本福岛第一核电站在大地震和海啸中受损爆炸，大量辐射物质泄漏，事故严重程度达到最高的7级。由此，核电安全问题再次引起世界的关注，要不要发展核电成了各国朝野争论的焦点。被核泄露搞得焦头烂额的日本首相菅直人离开政坛后，摇身一变成了全球反核活动家，在2012年1月25日至29日瑞士达沃斯世界经济论坛上，他发表演讲，积极呼吁建立一个不需要核能也可以运转的社会。
核电之所以从产生以来一直受到不少人的反对，主要是因为它的安全性，万一发生事故造成泄露，其危害范围广，几乎是全球性的，而且危害时间长，要持续几十年甚至几百年。
2011年12月16日，日本首相野田佳彦宣布，福岛第一核电站核反应堆已达到稳定的冷停堆状态，给日本和世界带来不安的主要源头也消解了大半。根据日本政府和东京电力公司的核事故处理日程，福岛第一核电站燃料回收作业需要20—25年，核设施解体需要30—40年，投入至少3万人从事清除核污染工作，需要一万亿日元的资金。这次核事故迫使核电站方圆20公里内约9万居民离开家园。
从1957年9月29日前苏联乌拉尔山中的核废料仓库发生爆炸，到2011年3月13日本福岛第一核电站事故，全世界共发生了16起公开记载的核事故。最严重的一起是1986 年4月26 日发生的前苏联切尔诺贝利核电站爆炸，50万人抢险和清除核污染，疏散34万居民，27万人因核泄漏患上癌症，其中9.3万人死亡。此次事故产生的辐射性尘降物是美国在广岛投掷原子弹所释放的400倍，全球20亿人受到影响。用于封存反应堆的混凝土“石棺”现在已出现裂缝，乌克兰要投资11亿英镑重新建造一个设计寿命100年“钢棺”。专家称，要清除切尔诺贝利核电站事故“后遗症”需要800年。
可见，核电站一旦发生事故，其危害是灾难性的，一次核事故就把核电过去几十年带来的收益给抵消了。日本福岛第一核电站事故后，截止到2011年底，日本54座反应堆已关闭了48座，目前仅有6座在运行。奥地利等本来就反对核电的国家更坚定了反核主张。德国、瑞士等已拥有核电的国家宣布“弃核”计划。意大利政府关于重启核电的方案也在全民公投中被否决。世界各地反核抗议示威不断，核电落个“过街老鼠，人人喊打”的地步。
世界观察研究所报告显示，2011年全球核能发电量下降了2.4%，核电在全球能源总发电量中的比例出现下降。该所主席罗伯特·恩格尔曼表示：“虽然业内仍然大肆鼓动核复兴，但目前现状仍然不甚乐观。”
过去一直认为核电比化石发电要便宜，这只考虑了燃料因素。由于核电站的建造费用高昂，其设计寿命一般为30—40年，虽然核燃料的消耗相对化石燃料便宜，但如果把建造成本摊进去，也说不上便宜。根据国际原子能机构2010年的报告，如果贷款利率低，核电与化石燃料发电比较有竞争优势；但如果贷款利率高，核电则比化石燃料发电成本高。
还有，世界铀的储量为630万吨（含高成本铀矿），目前每年核电需要消耗铀燃料81633吨，地球上的铀矿最多可供开采80年，铀燃料与化石燃料一样，是不可再生能源，也有枯竭的一天，核电不是最终解决能源问题的出路。
核电是否一定比化石燃料洁净，这个问题目前仍不好下定论。因为核原料的生产过程以及储存、运输都会造成辐射污染，尤其是核电站排出的核废料更是“烫手山芋”，不管放到哪里，都会遭到民众的抗议。目前，有23个国家可以处置低中辐射核废料，只有芬兰、加拿大和美国建立了高辐射核废料处置点。
另外，对废弃核电站的处理也是个难题，因为一座核电站运行三四十年就要报废，现在已进入了核电站报废高峰期。2010年底全球共有441座核反应堆运行，其中358座运行了20年以上。截止到2010年底，全球关闭了124座反应堆，其中15座彻底拆除，52座正准备拆除，3座被深埋，6座还没有处置方案。
虽然“弃核”呼声越来越高，但对核电依赖大的国家来说短时期内放弃核电也不现实。根据国际原子能机构的统计，法国2009年核电占全国发电总量的75.2%，斯洛伐克核电占53.5%，比利时核电占51.7%，乌克兰核电占48.6%，亚美尼亚核电占45.0%，匈牙利核电占43.0%，让这些国家放弃核电，就意味着经济要处于半停滞状态。要放弃核电，在处理报废核电站的同时，还需要建设其他燃料的电站替代核电的空缺，这不但需要大量资金，也需要很长的时间。
由此可见，要不要发展核电确实是个两难的选择。和发展高铁一样，有些道德素养差的业内人员为了个人从中获取利益，会积极游说政府发展核电，夸大核电的优点，缩小甚至隐瞒核电的危害。所以，对于政府而言，一定不要忘记美国总统艾森豪威尔的警告：“我们必须警惕由科技精英掌控公共政策的危险。”
中国核电尚处于起步阶段，核电仅占发电总量的1.9%，目前“核危机”不会对中国的电力结构带来大的影响。我们可以控制性搞点核电，不要只看到核电的优势，更要看到核电的劣势。上马新核电项目一定要充分论证，慎之又慎，必须征求周围居民的意见。否则，轻率、盲目发展核电，当核电占发电总量的份额过大时，一旦出现核灾难需要放弃核电，势必造成电力缺口难以短时期内得到弥补，给人民生活和国民经济带来严重影响。
