2012年政府工作报告业已出台。在能源价格改革方面，该报告所提到的内容往年都有提及，如完善成品油价格机制、理顺煤电价格等。与往年所不同的是，关于其它价格机制的改革，包括居民阶梯电价、天然气价格改革等，该报告给出了更明确的时间说明。
但是，此次政府工作报告在能源价格改革方面还存在一些不足。一是关于完善成品油价格机制，仍然是“择机”，“择机”就意味着“不确定”。二是该报告只简单提及需要理顺煤电矛盾，而并未详细说明如何理顺。煤炭和电力都是基础行业，其健康成长关系着中国经济的可持续发展。去年，我国提高了电价，限制了煤价，但煤电矛盾并未因此得到解决，矛盾依然存在且可能进一步恶化。我们都知道，单纯的限制煤价不能从根本解决煤电矛盾。
煤电矛盾的激化可以导致短期缺电，甚至引发中长期内的电力供应紧张。煤炭在我国一次能源消费中占到70％，并提供了80％的全社会用电量。因此，在相当长一段时期内，煤炭是保障我国能源电力供应的最重要能源资源。之前的涨电价和压煤价都只是权宜之计，政府需要尽快出台长效机制以应对煤电矛盾，如煤电联动机制。中央政府在推行联动的同时，需进一步考虑其配套措施，如通过补贴来控制终端电价，以及抑制煤价过快上涨等。联动机制的好处包括：它能够可控地理顺煤电产业链，最小化社会影响，并能在原有能源体制和能源价格机制下开展实施。煤电联动机制最简便易行，如果连它都无法实施，其他改革更无从谈起。
现阶段能源价格改革的关键在于如何化解煤电价格矛盾。当前，煤电矛盾依然尖锐，并有被进一步激化的可能。政府应当正面应对该问题，不能回避。居民用电大概只占中国电力消费的14％，实行阶梯电价对整体电价的影响不会很大。同样的，天然气在我国一次能源结构中只占4％，其价格改革对整体能源价格也不会造成大的影响，同时对能源体制的冲击也较小。这些改革当然都很重要，但是，从全局来看，能源价格改革的关键仍在于理顺煤电价格。
事实上，我们基本上每年都提能源价格改革，而每年所做的事情并不多，更不用说实质性的大改革。我们强调渐进性改革，但当前我们所做的都是被动的“渐进”。也就是说，只有当碰到大问题（如缺电）时才想去解决，不拖到矛盾最尖锐，难有比较大的改革。而真正的渐进性改革，应该是有计划、有步骤、有时间表的主动改革。
关于今后能源价格改革的基本方向，有两点必须注意。一是要认清我国能源价格改革的关键，明确其步骤与时间表，以消除改革的不确定性；二是要合理制定改革时间表：改革是有成本的，如果我们长时间拖延改革，就很难得到改革带来的回报。
