以色列教育的主要特色是它的英才教育。以色列能够在建国之后短短几十年内成为科技、经济强国，以色列的科技创新之所以能够如火如荼，是与其卓有成效的英才教育分不开的。
犹太人的聪明是出了名的。我总想，犹太人确实达到了人类思想能够达到的最高峰。马克思是犹太人，爱因斯坦是犹太人。犹太人口占全球人口不到0.25%，但获得了27%的诺贝尔奖。聪明的民族加上英才教育，能不取得巨大成就吗？
其实，以色列一开始并不注重英才教育。以色列建国第二年即1949年就通过了《义务教育法》，1953年制定《国家教育法》，规定所有儿童都有平等接受教育的权利和机会。此即强调教育机会的公平，英才教育并未纳入国民教育体系。后来，随着移民特别是来自不发达地区移民的涌入，社会在教育上出现了自然分层。20世纪60年代末，一些大学教授开始对数学方面有杰出才能的儿童进行个性化教育。70年代初，以色列对教育公平作了重新评估，认为教育公平就是为每个儿童提供适合他自身的教育，英才教育由此进入快速发展期，成为国家行为。教育部为此专门成立英才教育部门，2003年还成立了英才教育指导委员会。所以，以色列现在既注重基本教育，也注重英才教育，依靠英才教育为国家培养各种各样的领军人才。
使馆教育处的同志说，以色列教育部的英才儿童培养计划，每年经费500万谢克尔，约合800万人民币，计划主管人认为这是以色列投入产出最好的项目。
以色列是怎样选拔英才并实施英才教育的呢？考察中我们了解到，英才选拔每年一次，选拔对象为小学二年级学生，分两个阶段。初选阶段由每个学校组织参加全国统一测试，挑选出分数前15%的学生。确认阶段的测试在各地区专门考试中心进行，选拔出1%的学生。以色列最新人口统计是840万人。学生总数，幼儿园50万人，小学生98.5万人，初中28万，高中41万人。匡算下来，每年选拔出来的也就是1万个孩子。这就是以色列要强化培养的小“英才”。
“英才”选拔出来之后去哪里上学呢？最初，以色列曾有建立专门英才学校的设想。但这件事在政治上比较敏感，加上其他原因，最后就不了了之。现在的模式，就是选拔出来的英才儿童仍然留在原来的学校，只是进行“抽离式”学习（Pull-out programs），就是8岁到15岁的孩子，每周大部分时间在学校和其他孩子一起上课，抽出一天时间到地区特设的英才中心学习。学习的内容，是学校教学大纲之外而这些学生有余力学习的东西，比如天文、医学等。一般情况下，当地政府负责学生到特设中心的交通费。也有一种模式是进行下午课外学习，就是儿童放学后到英才中心参加课程学习，也是一周一次。另外，以色列也在一些大城市的普通学校设有英才班，上这个班的孩子全天接受英才教育，同时和其他学生一样，可以参加学校的各种社团和集体活动。我们访问以色列教育部时遇到一位女士，她的女儿通过了英才选拔，从孩子7岁开始，她每周都会带着去一所大学的少年医疗教育中心学习医学。
有人说，要是我们也从小学二年级开始选拔英才，家长都会疯掉的，一定会从幼儿园开始对孩子进行强化训练。现在大城市一些家庭为了孩子小升初能上个好学校、上个好班次，小学几年天天逼着上课外班。实际上，以色列的英才测试很难让人准备，选拔过程也注重公平。第一轮主要测试学生的阅读理解能力和数学能力，第二轮主要检测学生的整体认知能力，涉及语言、数字和图形，比如单词辨认、完形填空、数学问题、形状类推、综合知识和系列辨认问题，类似于智力测验，并且试题每年都会有变化。
我国上世纪80年代初曾在国内一些重点高校试办少年班，这是我们的英才教育探索。现在坚持下来的只有中国科大、西安交大和东南大学。停办原因很多，其中之一是学生偏科严重，并且由于低龄进入大学校园，自理能力差，难以适应大学生活，所以社会上有种议论说我们有些“拔苗助长”。相比之下，以色列非常注重英才儿童认知、道德和情感的全面发展，并不鼓励那种为了缩短培养时间而设置加速课程的做法。他们的英才教育是充实式的，即在普通课程之外增加和扩充不同的教育内容。这对于我们或许是值得借鉴的。
我们的少年班似乎成了留美预备班，孩子成年后真正对我们国家和社会做出大贡献的不多。相比之下，以色列英才教育特别注重培养“服务精英”，要求学生不仅要知识出众、能力出众，还要有强烈的社会责任感、高水平的道德和高尚的人格。以色列英才计划成长起来的学生，对本国军事和科技贡献巨大，不少大公司CEO、以色列国防军中将以上军官都是英才出身。我们了解到，耶路撒冷希伯来大学有一个50人的英才班，是空军投资办起来的，招收的学生来自各个系科，是精英中的精英。平时在各个系上课，到这个班上课主要是强化科学研究能力。以色列网络特战部队，基本上由这个班的学生包了。
教育是追求平等还是卓越，一直争议不断。在中国是这样，在以色列也一样。实际上，英才教育本身没有问题。有教无类是教育公平，因材施教也是教育公平。关键是如何甄选英才，如何促进英才健康发展，如何在英才教育和基本教育之间实现平衡。发达国家甚至一些发展中国家从基础教育阶段就重视英才教育，基本教育与英才教育相辅相成，逐步形成了一套成熟的教育体系，这些成功经验是值得我们学习的。
