近年来，美国各大城市中年单身人口显著增长。相比琐碎忙碌的家庭生活，独居人士认为,独居享有更多空间和自由，可以充分实现个人价值，因此吸引不少已婚或中年人士投身其中。
美国社会学家认为，独居时代降临是经济发展、社会进步的结果。数据显示，独居家庭和无子女的丁克家庭已成为美国主流居家生活方式，高于由父母子女组成的核心家庭和几代同堂的传统家庭。
有人过得开心
不少人主动选择独居，因为视个人自由高于一切，无法接受婚姻或家庭生活中必需的妥协让步。
来自达拉斯的拉迪卡就是这样一个“单身狂人”。60岁的她是教育软件分析师，单身至今并乐在其中。
“我一直自己住，在4个不同的国家生活过，这没什么大不了。我有自己的公司，会开飞机，一切事情都自己打理。”她说。
拉迪卡对自己的生活状态颇为满意：“我不忧虑未来，回家后犯不着与人争执，既不担心背叛也不会有‘空巢症’。与许多已婚朋友相比，我的生活可谓无忧无虑。”
对于不少家庭刚刚成形、疲于应付工作和家务的中产阶级，这样的生活方式确实令人羡慕：周末睡到自然醒，晚饭爱做不做，留出大把时间发展个人爱好，与好友聊聊电影、音乐和书籍。
即使是没有孩子的中年夫妻，因为要顾及对方感受，生活也不可能如独居那样随心所欲。或许，这能解释为什么美国近年来中年独居人口显著增长。
数据显示，55岁至64岁美国人中，目前有21%独居，将近2倍于1999年水平。这些独居人士主要生活在大城市，《纽约时报》提供的数据显示，在曼哈顿和华盛顿特区，近半数住户为独居者，而在爱达荷州和犹他州等相对偏僻的地方，只有两成住家为独居。
纽约大学社会学教授埃里克•克利嫩伯格认为，独居时代降临是经济发展、社会进步的结果。当今的独居人士相较以前更不容易为孤独感所折磨，因为社交媒体大行其道，即使足不出户也能与人交流。
享受独居的中年人士以女性为主。与年轻时相比，这些50岁左右的中年女子无论人格和经济都更独立，生活能力强，加上多年积累的社交圈，更适应没有家庭羁绊的生活。
美国最具影响力的博客新闻网站《赫芬顿邮报》甚至将此现象上升到第二次女性解放运动的高度。
“就像20多岁的时候一样，我们质疑常理，挑战现状，固执坚持波西米亚的生活方式，绝不因循守旧。”该网站文章写道，婴儿潮’一代正坚决破除关于衰老的一切典型，重新定义60岁之后的生活。”
有人过得差劲
不过，不是每个人都能把一个人的日子过好。
杂志编辑和电影评论员朱莉安在纽约社交圈小有名气。过去30多年来，她在曼哈顿的顶层阁楼公寓成为时尚风向标，总有各界潮人出入。在上世纪60年代，穿着喇叭裤、披着长发的嬉皮士是这里的常客。如今，这些人已年近50岁，还是一副摇滚做派，隔三岔五通宵派对。
这种生活显得很酷很潇洒，其实更像在透支未来和健康。由于几乎夜夜笙歌，朱莉安和她的众多朋友明显休息不足，徘徊在酒精和毒品边缘。据说，少碰可卡因是他们的首要健康准则，至于吸烟、酗酒那是在所难免。
幸运的是，朱莉安一直乐在其中，30岁、40岁到50岁也这么一路走了下来。然而，有两件事彻底改变了她的快乐独居：一是近年来横扫美国的经济萧条，二是她终于跨进了60岁这道槛。
公司倒闭了，朱莉安因为拖欠高额房租被赶出了顶层公寓。一次病毒感染最终击垮了她，不得不住院一周，却因为没缴纳过医保金，负担不起住院费。这时候，她身边几乎没有指得上的人。虽然她交友众多，住院期间却鲜有探访者，更难找人在经济上予以支持。
出院后，朱莉安搬到一处廉价的小房子居住。偶有善意的朋友想登门造访，也遭到她拒绝。“她白天就开始喝酒，不守约，整天穿着浴袍。”朋友乔说，“我非常担心她。”
尽管有学者认为独居生活是社会的进步，但也有科学家试图证明长期独居有损健康。加利福尼亚大学洛杉矶分校研究人员斯蒂文•科尔甚至从基因层面予以分析，认为长期的孤独感和人体基因表达的改变之间相互关联。一个人越孤独，体内“好”基因的表达关闭越多，例如更容易发炎而不是产生抗体，这会让人更加虚弱，更容易患上心脏病甚至癌症。
科尔的调查还发现，单纯的社交网络朋友圈实际无助于减轻孤独感。在网络上得到再多个“赞”，也不及在生活中几个知心朋友和熟人的寥寥数语。
重新定义“孤独”
纽约大学社会学教授埃里克•克利嫩伯格认为，独居兴起是美国社会经历的最深刻变革。
20世纪50年代，400多万美国人独居生活，独居户仅占总户数的的9%。那个年代，人们除非迫不得已，不会选择独居。独居人士常见于西部各州，如阿拉斯加、蒙大拿和内华达等地。这些地方相对偏远、人口稀少，大量依赖外来劳力。到此打工者多为单身年轻男性，为挣钱远赴他乡，不得已独居生活。一旦攒下些钱或年纪大了，他们就会结束单身，结婚生子，过上传统的居家日子。
如今情况大不相同。2011年统计结果显示，有近3300万美国人独居生活，独居户占总户数的28%。这一数据意味着，独居家庭和无子女的丁克家庭已经成为美国主流居家生活方式，高于由父母子女组成的核心家庭和几代同堂的传统家庭。
更重要的是，如今罕见“过渡型”独居者，即成家前短暂独自生活之人。研究显示，一旦独自生活5年以上，这些独居者极有可能终身维持孤家寡人的生活方式。在美国，除了育有子女的夫妻，独居者的生活状态最为稳定。与50多年前的情况不同，他们更常见于城市之中。
当独居成为主流生活方式，社会学者纷纷试图重新定义“孤独”。
克利嫩伯格欢迎独居时代到来，认为尚无证据显示独居生活令美国人更加孤独。他发表不少学术文章强调，衡量生活是否孤独，质量比数量更重要。
芝加哥大学教授约翰•卡乔波与人合著《孤独》一书，指出是否独居生活并不重要，重要的是人们是否感觉寂寞。
社会学家埃米尔•迪尔凯姆认为，独居者更自由地通过社交网络彼此联系，往往能在短时间内一呼百应，走出家门聚到一起。
