“孝”是中华传统美德的核心内容，千百年来一直被作为伦理道德之本、行为规范之首而备受推崇。孔子的“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与”、孟子的“仁之实，事亲是也”等，都把孝视为仁义的根本，人伦之公理。
善事父母为孝
古人把“孝”解释为，“善事父母为孝”。“善事父母”至少包含以下四方面内容。
一是养父母之身。早在《尚书·酒诰》中就提出“嗣尔股肱，纯其艺黍稷，奔走事厥考厥长。肇牵车牛远服贾，用孝养厥父母”。意思是说，臣民之所以努力种植各种谷物，是为了侍奉他们的父兄。农功既毕，牵着牛车将谷物运到远处去贸易，也是为了奉养他们的父母。这里就提出了赡养父母的道德问题。《诗经》中有很多篇章，一再强调子女应报答父母的养育之恩，如《诗经·小雅》云：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。”因此，子女赡养父母，正是为了报答父母的养育之恩。《孝经》更是把赡养父母作为人的主要孝道，指出：“用天之道，分地之利，谨身节用，以养父母，此庶人之孝也。”
二是养父母之心。一般人认为赡养父母就是尽了孝道，针对这种看法，孔子说：“今之孝者，是谓能养;至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎?”这说明，仅仅把“养”作为“孝”的标准，是远远不够的。人不敬重父母，就与犬马无别。《礼记·祭义》中也讲，“孝子之有深爱者必有和气，有和气者必有愉色，有愉色者必有婉容”。侍奉父母，重要的是子女从内心发出对父母的真诚的尊敬之情，保证父母在精神上得到欣慰，使他们心情愉悦。所以孔子说：“色难。”侍奉父母时保持和颜悦色是最难的。有事情子女去做，有酒食让父兄先吃，这样做就能称得上是孝了吗?可见，相对于赡养父母而言，尊敬父母是孝行更高层次的要求。因此曾子说：“孝有三：大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。”孟子也说：“孝子之至，莫大乎尊亲。”养父母之心除了尊敬父母之外，更要免除父母的担忧。
三是养父母之志。《孝经》中讲“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也”。而为法于天下，可传于后世，谓之扬名;使其亲为君子，谓之显亲。一个人要“养父母之志”，就必须尊崇道义，立身行道，言为世则，行为世法，用自己的德能服务社会、贡献国家。
四是养父母之慧。子女要帮助父母提升智慧，如经常劝导父母，放下对身外之物的贪恋，能够身心健康地生活，确立积极的思维，保持乐观的心态。当父母有过失的时候，也要做到：“亲有过，谏使更，怡吾色，柔吾声。”如果父母所作所为有违道义，儿女就要委婉地劝谏，不能使父母陷于不义。如《论语·里仁》中讲：“事父母几谏。见志不从，又敬不违，劳而不怨。”侍奉父母，如果他们有不对的地方，要委婉地劝说，如果父母不能听从，还要更加恭敬而不能违逆，操劳而没有怨言。
夫孝，德之本也
《孝经》中讲：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”这强调，孝德是培养其他一切德行的基础。《论语》中讲：孝子必须能够做到“父母惟其疾是忧”，即父母仅为儿女的疾病担忧，而不必为儿女的任何其他事情担忧，这也是养父母之心的重要方面。如果子女常常让父母担忧，那就对不起父母，就是不孝了。例如，一个人与兄弟不能和睦相处，夫妻关系处理不好，没有把儿女教育好，功课不好，不敬老师等，都会令父母担忧，都是不孝，所以孝子必然要落实“兄弟睦，孝在中”“夫义妇德”，重视家教家风，教育好儿女，并尊师重道。可见，通过以孝为本的修身，我们可以处理好家庭及个人交往中的各种伦理关系，做到“严私德”。
作为为官者，养父母之心还包括忠于职守、公正执法等公德方面的内容。因为为官者如果徇私枉法，就会令父母担忧其因违法乱纪而锒铛入狱。这就是“德有伤，贻亲羞”。如果为官者能念兹在兹，自然一言一行都会小心谨慎，时刻警醒自己清正廉明。《孝经》中说：“爱亲者不敢恶于人，敬亲者不敢慢于人;爱敬尽于事亲，而德教加于百姓。”以孝悌修身的为官者必然能够由敬事自己的父母，推及于敬事天下的父母;不仅自身力行孝道，也教导天下百姓力行孝道，从而化民成俗，政通人和。
可见，传统孝亲、尊亲美德，一方面有利于维系人类的种族繁衍，符合社会生产力发展的需要，有其客观物质的基础;另一方面又有利于和睦亲情，维系人类家庭，是血缘亲情的自然表现，具有主观心理的根据。传统孝道中的孝亲、敬老美德，还强调“老吾老以及人之老”，把孝悌作为仁之本，“爱人”首先从爱父母做起，然后爱其族人、爱其长上、爱其民族、爱其国家。这种推己及人的自然亲情，符合人的认识与情感发展的规律，易于为人们所接受。
一举足而不敢忘父母
《礼记》中记载：担任乐正之职的子春在下堂时，不小心伤了脚。几个月后，他的脚伤已痊愈，但脸上仍闷闷不乐。弟子们问其原因。子春说：“我听曾子说过，父母生我们时，给了我们一个完整的身体，我们要把身体完整地保养好，这才是孝子。所以，孝子每走一步路都不敢忘记父母;每说一句话也不敢忘记父母。每走一步路都不敢忘记父母，所以如果过河时有船可乘，就不会冒险涉水过河;如果有光明大道，就不走邪僻小路，这都是不敢以父母留下来的身体去做危险之事。如果人每说一句话都不敢忘记父母，就不会口出恶言，那么别人也不会恶语相向。这样既不辱没自己的身心，也不令父母蒙羞，才是真正的孝子。”试想，孝子每走一步路、每说一句话，都不敢忘记父母，那么他又怎么敢去贪污受贿、违法乱纪呢?
可见，“求忠臣于孝子之门”的说法不无道理。历史上不计其数的事例证明，严私德与守公德之间的关系密不可分，如果一个为官者在私德方面能严于律己，真正做到养父母之心，养父母之志，就必然能够移孝于忠，在公德方面作出相应的表率。
总之，传统孝德仍然是现代文明人的基本操守。在家庭中强调“孝”的美德，在全社会提倡养亲、尊亲、敬老的社会风气，对于稳定社会秩序和人伦关系、形成良好的社会道德风尚，乃至提高全民族的道德素质等都具有重要意义。
