合同不成立时定金条款的效力是无效的。定金合同具有以下法律特征：
1、 定金合同是从合同。除订约定金外，其他定金合同不可能独自存在，其永远依附于主合同。主合同的效力及于定金合同的效力：主合同没有成立，定金合同必然不成立;主合同无效或被撤销，定金合同无效;主合同因解除或其他原因消灭时，定金合同随之消灭。
2、定金合同具有相对的独自性。定金合同无论是单独订立的书面合同，还是当事人之间的具有担保性质的信函、传真，或者是包含在主合同中的定金担保条款，其都可作为完整的合同对待，可与主合同分离，具有相对的独自性。这与预付款有较大区别，预付款仅为合同的内容之一，属于合同的一部分，无主从之分。
3、定金合同是实践性合同。定金合同虽为从合同，但其相对独自性决定定金的性质并不依主合同的性质而定。
(一)两者的法律含义不同。
无效合同是指因不符合或违反法律要求的、不能发生当事人预期的法律后果的合同。无效合同是法律禁止订立的合同，它不能得到法律的承认和保护，不能对当事人产生法律约束力。
不成立合同是形式不符合法律规定的合同，无效合同是本质不符合法律规定的合同，两者强调的内容不一样，不成立合同强调的是程序内容不合法，无效合同强调的是实体内容不合法。
(二)两者形成的法律关系不同。
不成立合同当事人之间已形成的是缔约关系。尽管当事人未形成合同法律关系，但不等于相互之间没有任何权利义务。因为此时当事人开始着手实施订立合同的民事活动，订立合同的当事人在协商时，必须尽到善意、互相协助、及时通知等义务，必须依交易惯例办事，这些义务在理论上称为附随义务或称先合同义务的义务。
而无效合同的当事人已完成了合同订立的程序，双方已形成合同关系，只不过无效合同是国家法律禁止订立的合同，合同的内容得不到法律的承认和保护，不能产生法律约束力而已。此外，当事人的缔约关系已消灭，因为此时合同已成立，当事人在缔约阶段的权利义务已完成。
(三)两者形成的原因不同。
从不成立合同的概念可以推断出不成立合同形成的原因有三种：合同的主要条款不具备;当事人的意思表示不一致;合同的形式不合法。
无效合同产生的原因有：一是合同主体不合格，当事人不具备订立合同的行为能力;二是当事人的意思表示不真实;三是合同的内容不合法，其内容违反法律强制性或禁止性规定，违反公共秩序或社会公共利益。
所以如果双方签订了一个合同，这个合同中是有定金相关的内容，但是最终这个合同它归属于不成立的合同，那就说明这个合同在缔约的过程中，可能因为意思表示不真实，或者是存在着双方一方有欺诈，胁迫的现象，那么这个合同没有成立，因此这个合同中的定金内容也是不成立的。
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