古代官员在仕宦生涯中，通过自己掌握到的学识，不断体悟社会实践中所出现的各种问题。立志圣贤、廉洁自持成为他们人生的信条。他们把这种信条置于诗歌中予以呈现，展示出他们修身立德、廉洁不染的高尚情操和为官智慧。
任他沉在碧波间
明朝名臣吴讷，“毅然以道自重，不矜小名，志存大体”。因为他“敬慎廉直”“不务矫饰”，经常被委以重任。在他巡按浙江的时候，整理陆贽奏议，修复岳飞墓祠，“揆咨吏治，赫然有声”“议论举措，有前贤风”。随后，在他巡按贵州的时候，因其能够因地制宜地采取措施治理贵州，取得了政绩，当地官员和百姓对他十分尊重。
当他离开贵州回朝复命的时候，贵州的布政使司、按察使司、都指挥使司准备了礼物为他送行，被他拒绝。吴讷乘船走到三峡的夔州时，贵州三司官员派人追上来准备为他送上黄金百两。此时，吴讷在黄金盒上写下了《却金诗》以表辞意：“萧萧行李向东还，要过前途最险滩。若有脏私并土物，任他沉在碧波间。”吴讷一生非常俭朴，即使做到左副都御史的高位，还能以极严的要求约束自己。回到家中，“布衣蔬食，環堵萧然”。周忱在江南为官，看到他住所简陋破败，“欲新其居”，也被吴讷婉拒。
不寝常如枕有警
钱陈群在康熙六十年中了进士，之后走上仕途，“自奉俭约如寒素”，能够以廉洁自勉。当时学政一职，负责一省学校教育、科举考试，权力很大，诱惑很大。然而，出任顺天学政一职的钱陈群，对自己要求很严。当时的学政每年要到各府州县巡视，了解情况，主持考试。地方官员对学政的巡视非常重视，招待更是“甚盛”，往往给百姓带来很大负担。钱陈群对自己要求严格，以学政身份到各府州县巡视，谢绝一切招待，要求居住条件从俭。当他第一次去河间府巡视的时候，只要地方官提供一个卧室，卧室中设置一帐，寒则御冷，夏则驱蚊，临走时，还要将帐子撤下归所司，安顿下次来仍用此帐。
1741年，钱陈群第五次来到河间府进行巡视。当时，旧帐破旧不堪，故当地官员令人改换新帐。不料，看到新帐后的钱陈群大为不满，立即命人将新帐撤走，换上以前的旧帐，并作一首《题帐》诗：“不寝常如枕有警，屏私直似镜无尘。题诗自有纱笼护，留伴他时绛帐人。”为了表明志向，警戒后人，钱陈群在这首诗前面写了一个序：“往年学使者下车，供张甚盛，厥后相继简任于此者，多清节素著之前辈，以次删除。惟卧室内设一帐，寒则御风，夏避蝇蚊。余前后视学于此，凡七年，莅瀛郡者四，将行，必撤帐归有司，曰：‘明年来，无烦改作也。’辛酉春夏来，见帐极新，因识数语，并缀以诗。继余而役于此者必朝右君子，慎乃俭德，有同志焉。”
但饮湘江一杯水
乾隆时期有一个名臣陆朗夫，自幼习文，以古圣贤自勉。他走上仕途后“居官廉洁”，清廉之风始终不变。当他在担任山东布政使的时候，一次奉诏进京，在城门外被税官拦截，要求他交门税。陆朗夫当时身上一无所有，只好将衣服脱下来，权当交门税。后来，他在京城找到故友，借了一身衣服，才面见皇帝。
陆朗夫在湖南当巡抚，梦中作了一首七言诗，醒来后，只记得其中的一联：“能开衡岳千层云，但饮湘江一杯水。”他以此为自己的座右铭，该诗句不仅表达了他的爱民情怀，而且还反映出他的廉洁志向。当时，他患病多日，半夜想吃藕粉。当时湖南水多，“藕甚贱”，以至百姓都不爱吃藕。结果，在陆府，居然都没有这种很便宜的东西，“素不具，乃使仆叩其客之门乞之”。
湖南在当时有一个陋习，就是盐商在牟取暴利时要把馈送给官府的钱财计算在内，这一陋习无疑加重了买盐的百姓负担。当时，盐商送给陆朗夫白银三万两。陆朗夫不知其故，问其原因。盐商答道：“此旧规也。先进此金，后当以时继进。”盐商馈送给官府大量钱财，官府便不会再对盐商行为进行限制，助长其谋取暴利之行为。陆朗夫坚决不收。盐商回答：“大人不收，则此金无所归矣。”于是，陆朗夫将此钱用于平抑盐价，使百姓受益。
陆朗夫在湖南，对自己、家人、朋友要求非常严格。当时，吏治松弛、贿赂成风，但他未尝一物送于权臣和珅。他还告诫自己的儿子，不要在外人面前炫耀。陆朗夫让幕僚教其子读书做人。当其子外出回老家，临行前，陆朗夫安顿其幕僚：“所过都邑，幸毋使官吏知吾子。”为什么陆朗夫会有这番安顿嘱托之语呢?主要在于陆朗夫深知，如果州县官员知道过境的是自己的儿子，必然会对其子有所馈赠，会造成扰民现象发生，故有此安顿。当陆朗夫之子离开长沙时，“行李萧然，竟无人知所过者为公(陆朗夫)之子也”。
当时湖广总督来到长沙，未经通报，直入巡抚衙门，看到陆朗夫正在吃饭，“所食皆菽乳菜韭”，十分惊讶，问其原因。陆朗夫回答：“天久不雨，地方官戒杀清斋为祈雨耳。”当时这个湖广总督一向奢侈，听了陆朗夫之言，非常惭愧，于是，返回行辕后，立即将酒肉之食尽撤。此事一出，百姓皆“美总督之知过，而益叹公(陆朗夫)之清德器感人者速也”。
陆朗夫带病到湖南任职，因日夜兴劳，积劳成疾，最终病逝于任所。当地百姓得知他去世的消息后，吟诵“能开衡岳千层云，但饮湘江一杯水”，来表达对他的纪念之情。
