改革开放近40年了，如果要提一个改革开放的标志性语言，许多人会说“摸着石头过河”，而且认为这是邓小平的原创。事实果真如此吗?我们可以作一番考证再下结论。
摸着石头过河——踩稳一步，再迈一步
“摸着石头过河”原是一句民间歇后语，完整地说是“摸着石头过河——踩稳一步，再迈一步”或者“摸着石头过河——求稳当”。这富有民间智慧的歇后语被借用来表示一种科学的工作方法，表示面对新事物要本着稳妥的态度，进行探索。
这句话很早就出现在《人民日报》的报道和正式文件中，如1965年6月6日《人民日报》讲到：“搞生产要摸着石头过河”“只有调查研究，摸到了落脚的一个个石头，才能一步一步走到彼岸，完成任务”。农业部《关于一九五九年农业生产的几点意见》指出：“实行少种高产多收的方针和耕地三三制的伟大理想，必须有步骤，必须是‘摸着石头过河’，一九五九年全国的耕地面积和播种面积不能减的太多。”可见人们很早就对这句话比较熟悉。
改革开放以来，党中央、国务院的文件材料也常引用这句话，如1981年10月国务院《关于实行工业生产经济责任制若干问题的意见》强调：“实行经济责任制，目前还处在探索阶段，各地区、各部门要加强领导，要摸着石头过河，水深水浅还不很清楚，要走一步看一步，两只脚搞得平衡一点，走错了收回来重走，不要摔到水里去。”报告引用“摸着石头过河”，生动、准确地表达在经验不足的情况下要探索着前进。
通过这几个例子，我们更清楚地体会“摸着石头过河”含有大胆探索、稳妥前进的意义。现在通常被人们认为是改革开放的方法论，有多层含义：第一，河必须过，改革必须进行，在河边逡巡回避问题是不行的，站在河中停滞不前更危险，倒退更不应该;第二，没有桥，没有现成的经验办法可照搬照用;第三，河水比较深，可能还有漩涡，要摸索着过，改革碰到的难题问题很多，有风险;第四，慢点走，找到支点站稳了再走下一步，改革要多试验多总结，试验成功了再推广铺开，既强调稳妥也强调探索。
引用“摸着石头过河”较多的领导人是陈云
很多人以为“摸着石头过河”是邓小平说的，笔者经过仔细查阅有关材料，发现事实并非如此。
党的领导人中李先念、谷牧、陈丕显、聂荣臻等人都引用过这句话，他们的文章或年谱中有记载。但是，恰恰是邓小平，没有引用过这句话，权威的邓小平著作《邓小平文选》、邓小平生平思想的忠实记录《邓小平年谱》，都没有他本人说过这句话的记载，与邓小平工作过、接触过的人撰写的回忆文章或访谈材料，也没提到邓小平说过这句话。
笔者还发现，引用这句话最多的领导人当属陈云，从20世纪50年代到改革开放新时期，至少可以找到7处陈云引用这句话的记载，有落在纸面上的批示，也有在谈话场合口头说的，还有在党的正式会议上的讲话。比如，1980年12月16日，陈云在中央工作会议上说：“我们要改革，但是步子要稳。因为我们的改革，问题复杂，不能要求过急。改革固然要靠一定的理论研究、经济统计和经济预测，更重要的还是要从试点着手，随时总结经验，也就是要‘摸着石头过河’。开始时步子要小，缓缓而行。”
陈云的讲话既是对当时经济调整的具体要求，也是关于改革的方法论指导。他强调要“摸着石头过河”，是他一贯提倡的注重试验、随时总结经验的工作方法，即，对不很懂的事情，要反复地考虑、全面地考虑，还要经过试点，才能弄清楚决策对不对、方法是不是完备。
虽然没有找到邓小平说“摸着石头过河”这句话的记载，但并不是要把邓小平与这句话撇清关系，恰恰相反，邓小平虽然没有说过“摸着石头过河”这六个字，但可以肯定的是，“摸着石头过河”是邓小平领导的改革开放采取并反复强调的鲜明态度和重要方法。
对于上文提到的陈云的讲话，邓小平明确表示赞同，他说：“我完全同意陈云同志的讲话……这个讲话是我们今后长期的指导方针。”更早的时候，1978年12月，邓小平在《解放思想，实事求是，团结一致向前看》中就提出：“在全国的统一方案拿出来以前，可以先从局部做起，从一个地区、一个行业做起，逐步推开。中央各部门要允许和鼓励它们进行这种试验。试验中间会出现各种矛盾，我们要及时发现和克服这些矛盾。这样我们才能进步得比较快。”
邓小平始终坚持把“摸着石头过河”当作改革的方法。从理论指导上看，邓小平激励全党要冲破思想藩篱，大胆开拓，他强调，“我们干的是全新的事业”“改革开放是很大的试验”，呼吁：“改革开放胆子要大一些，敢于试验，不能像小脚女人一样。看准了的，就大胆地试”。从实践上讲，邓小平领导的改革开放是“摸着石头过河”的过程，先试验、再总结经验、最后推广开来。改革之初，在邓小平的领导支持下，四个经济特区成立，这些改革开放的“试验田”尝试了一系列新的做法、形成了很多成功经验，“杀出一条血路来”，在全国范围内产生了重大的影响，反过来推动全国的改革开放深入展开，在特区先行先试的基础上，1984年开放政策进一步扩大到沿海14个城市，后来又一步步向全国纵深推进。
邓小平强调要“大胆地试”，并不是一味求快，而是鼓励全党面对新事物要积极探索、稳妥前进。“胆子大”和“步子稳”他总是放在一起说的。他说：“我们确定的原则是：胆子要大，步子要稳。所谓胆子要大，就是坚定不移地搞下去;步子要稳，就是发现问题赶快改。”通过试验的方法意味着要不断总结经验、及时纠正错误。1986年邓小平接受美国记者采访，向全世界介绍中国的改革，说：“我们现在做的事都是一个试验。”“我们的办法是不断总结经验，有错误就赶快改，小错误不要变成大错误。”南方谈话中邓小平既强调要大胆地试、大胆地闯，也呼吁要总结经验、不犯大错，他交代：“每年领导层都要总结经验，对的就坚持，不对的赶快改，新问题出来抓紧解决。”这与他历来的改革思路是一脉相承的。
摸着石头过河，是富有中国特色、符合中国国情的改革方法
实践是对理论最好的诠释，改革开放40年来取得的历史性成就是对“摸着石头过河”改革方法的充分肯定。
2012年12月，习近平总书记在十八届中央政治局集体学习时指出：“摸着石头过河，是富有中国特色、符合中国国情的改革方法。摸着石头过河就是摸规律。”他说：今天我们还“要采取试点探索、投石问路的方法，取得了经验，形成了共识，看得很准了，感觉到推开很稳当了，再推开，积小胜为大胜”。新的实践也促使人们不断深化对改革的认识。习近平总书记指出：“摸着石头过河和加强顶层设计是辩证统一的，推进局部的阶段性改革开放要在加强顶层设计的前提下进行，加强顶层设计要在推进局部的阶段性改革开放的基础上来谋划。”
当前，以习近平同志为核心的党中央引领中国特色社会主义进入新时代，“摸着石头过河”的改革逻辑并未过时，加强顶层设计的思路更加清晰。站在新的历史起点上，我们要进一步推动改革开放事业“蹄急步稳”前行，在改革开放的进程中实现中华民族伟大复兴。■
