《说文解字》最早保留了9353个汉字的字形、读音、释义的完整资料，是打开中华古代文化典籍的一把钥匙，也是传世所有字典的鼻祖。
悠悠五千载，浩浩十万种。中华传统文化是一座巨大的宝库。读懂古籍，撷英咀华，打开宝库的钥匙在哪里?那就是《说文解字》等文字学著作。
许慎励志 ，《说文》传世
东汉时代，出现了一个文字学巨擘，他就是许慎。许慎字叔重，汝南召陵(今河南省漯河市召陵区姬石镇许庄村)人。年轻时受业于贾逵，博览经籍，受到大学者马融的推崇，被称为“五经无双许叔重”。他做过郡县的功曹，被举过孝廉，曾任过太尉南阁祭酒，又升为洨长，称病辞归。许慎大约在42岁时撰写了《淮南间诂》，又作《五经异义》，为创作《说文解字》(以下简称《说文》)作了大量的前期准备。
《说文》写于汉和帝永元十二年，汉安帝建光元年九月，他的儿子许冲上《进书表》，献给朝廷。其间经历22年，许慎呕心沥血，默默耕耘，锐意创新，一部皇皇巨著，终于问世。
《说文》共15卷，收字9353个，解说133441字。同时收录了篆文、籀文、古文、奇字等。其学术创新在于：一是创立了540部首，将全部收字，置于部首之下。部首检字法，流传至今。二是分析字形，提出了“六书”(指事、象形、会意、形声、转注、假借)的造字法。三是训示字义，开创了训诂学的先河。四是标示音读，用形声、读若、亦声、直音、省声、反切(徐铉依孙愐《唐韵》所作)等来标音。就是说，《说文》开启了对汉字进行形、音、义全面研究的先河。
《说文》影响巨大。唐代李阳冰刊订《说文》30卷，用篆文书写。五代宋初徐铉校订《说文》，成为官方的通行版本。徐锴作《说文解字系传》40卷，成为第一个注本。清代出现《说文》四大家：段玉裁《说文解字注》，杜门30余年，成就巨著;桂馥作《说文解字义证》;王筠撰《说文句读》;朱骏声创《说文通训定声》，皆成传世佳作。现代丁福保编著《说文解字诂林》，为集大成之作。当代川、鄂两省300人所编 《汉语大字典》，收字5.6万，集《说文》等精义，成为必备工具书。
囊括万象，穷究物源
许慎自述《说文》“万物咸睹，靡不兼载”，可以说是东汉的百科全书。
《说文》记载了中华民族先祖的宝贵资料，从中可以窥探上古时期的文明。比如从“女”的字：娲，《说文》“古之神圣女，化万物者也”;姜，《说文》“神农居姜水以为姓”;姬，《说文》“黄帝居姬水以为姓”;嬴，《说文》“少昊氏之姓”;姚，《说文》“虞舜居姚虚，因以为姓”;妫，《说文》“虞舜居妫汭，因以为氏”;妘，《说文》“祝融之后姓也”;嫄，《说文》“台国之女，周弃母也”;娀，《说文》“帝高辛之妃，契母号也”。这里告诉我们，中华人文始祖叫娲，黄帝姓姬，神农炎帝姓姜，虞舜姓姚，少昊氏姓嬴，祝融氏姓妘，周朝人的始祖母叫嫄，商朝始祖契母叫娀。可以知道，《说文》记载了中华先祖的出处、姓氏，这是一部从女娲、神农、黄帝到商周的人文信史;同时也揭示了中华民族的悠久文化。
《说文》中保留了大量的国别、氏族等历史信息。比如，“陈、田”二字，就特别有趣。陈，《说文》“宛丘，舜后妫满之所封。直珍切”。宛丘，就在今河南淮阳县。周初胡公妫满受封于陈，时在前1046年。前672年，陈国公子陈完，避难到了齐国，战国时建立了田齐政权，统治110年。陈，怎么就变成了“田”?根据反切，“陈”字的中古拟音为[ȡǐen]。而《说文》“田，陈也。树谷曰田。待年切”。其义有陈列、田地两个解释。依据反切拟音为[dien]。可以知道，“陈”“田”两个字的读音，周代及春秋时期，应该是相同的;到了战国时期，两个字的声纽有了差别;而当今两个字的读音差距就更大了。可知“妫”是古姓;“陈”是国名，以国为姓;“陈、田”本同音，后来读音有了区别。
解字释义，确定音读
汉语语音，是世界上最美的语言之一。它的古今四个声调以及平仄的规定，抑扬顿挫，天衣无缝，组成了美妙动听的乐章。汉赋、骈文，唐诗、宋词，戏曲、说唱等，就充分运用了语言的美感。
我们感激《说文》，其中留下了当今最早的读音记录。虽然距今已经近2000年，它的声、韵、调等，都发生了惊人的变化，但是给现代汉语的定音，提供了无比珍贵的第一手资料。
比如，北朝民歌《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。”野，《说文》“郊外也。从里予声。羊者切”。本义就是郊外、田野，古今词义没有变化。根据反切的读音，可以拟音为[jǐa]。今音演变为(yě)。
再如，杜牧《山行》：“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”斜，《说文》“杼也。从斗余声。读若荼。似嗟切”。段玉裁注本作“抒”，本义指舀出、倾出，引申有倾斜、不正义。根据反切的规定，可以拟音为[zǐa]。今音演变为(xié)。所以，“斜”字的读音，不可能回到东汉、晚唐;也不必为了和“家”“花”谐音，而改变音读，所以只能按照今音来读。
道德观念，根深蒂固
《说文》中确立的公私价值取向、道德观念，影响深远。比如，政，《说文》“正也。从攴、从正，正亦声”。“政”的本义，就是使人端正，就是走正道。不走正道怎么办?这就需要“攴”了。《说文》“攴，小击也”。批评教育，是“微击”;打板子，是“小击”;受刑法，是“大击”。所以上古时代就出现了著名的司法长官皋陶。
《说文》中体现的道德观念，深深植根于华夏的沃土之中。公私分明，自古而然。公，《说文》“平分也。从八，从厶。八犹背也。韩非曰：‘背厶为公’”。厶，《说文》“奸衺也。韩非曰：苍颉作字，自营为厶”。上古仓颉造字以及战国晚期韩非子的解释，精辟透彻，极为传神。谋图个人利益的叫“厶”，与“厶”相背的就是“公”。《礼记·礼运》中倡扬的“天下为公”，人类景仰。化公为私，假公济私，世人不齿。
尊老爱幼，世代相传。老，《说文》“考也。七十曰老”。考，即寿考，指年纪大。幼，《说文》“少也”，即年幼。《孟子·梁惠王上》中说得好：“老吾老，以及人之老;幼吾幼，以及人之幼。”天人合一，顺应自然
《说文》中传承了华夏民族自春秋战国时期就存在的思维方式，那就是顺应自然，天人合一。
对于“日”，《说文》“实也，太阳之精，不亏”。就是说，太阳是实的，由阳气组成，没有亏缺现象。地球自转一周叫“昼”;测量日影记时的叫“晷”;推算日月星辰季节的叫“暦”，地球绕太阳公转一周是365.25日。月，《说文》“阙也，太阴之精”。月亮由阴气组成，每月有周期性的圆缺变化。每月初一叫“朔”，最后一天叫“晦”，十五日叫“朢”。一个朔望月是29.53天，十二个朔望月是354.36天。太阳、月亮运行每年相差10.79天，所以十九年有七个闰月。二十四节气就是阴阳合历，非常科学地解决了这个“日”“月”不同步的问题。从哲学上说，“阴”“阳”变化的理论，成为《周易》的理论基础，《系辞上》“一阴一阳之谓道”。更为人称道的是，《周易》的二进位制，和计算机的二进位制，不谋而合。其后，《老子》四十二章中也说“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。可知《说文》关于“阴”“阳”等的解释，研究天象，顺应自然，创新发展，具有丰厚的理论和科学的基础。
由于时代的限制，大量的甲骨文、金文、简帛文字资料彼时尚未出土，因“文献不足征也”，不少文字本源的说法，偶有失误。然而瑕不掩瑜，这并不影响《说文》的崇高地位。通过出土文献的比对，纠正了《说文》的错误，笔者以为，这也应该是许慎所乐于见到的。■
