他在守望什么呢？是希望吗？带着这份好奇，于是我探索着，走进了主人公霍尔顿的内心世界。
本书以第一人称的口吻给我们塑造了一个苦闷，彷徨的青少年。霍尔顿是出生于一个富裕的中产阶级的十六岁少年，在学校，和周围人整天谈酒和女人，因此没心学习，在被学校开除四次后，不敢回家，在纽约城晃荡了一两夜，住小客店，逛夜总会，滥交女友，酗酒，接触了各式各样的人物，他同时也看到了社会的总总丑陋。他的内心又十分苦闷，企图逃出虚伪的成人世界去寻找纯洁。这种精神上极度矛盾最终令他彻底崩溃，躺倒在精神病院里。
霍尔顿是一个矛盾的人物，他在不断沉沦，彷徨的同时，其内心也有善良的一面。在当时黑暗的社会中，受着环境的影响，所谓近朱者赤，近墨者黑。周围的世界就是这样的颓废，学校里的老师都是势力的伪君子，学生谈论的都是酗酒和性。父母和兄长的希冀也不过是出人头地，将来买一辆混账的凯迪拉克。我想，即使一个心灵很纯洁的人，在这样的环境下也会变污浊，何况是霍尔顿，他也是满嘴的脏话，老是说着“他妈的”的脏话，同时也不断地沦陷自己，离开学校后，在游荡期间，也生活在苦闷，彷徨的精神世界里，在不断地挥霍着青春，叫来妓女只是想和他谈谈，以糟蹋自己的方式发泄自己的不满，霍尔顿是不幸的，是苦闷的。
然而，在颓废中，他也有着美好与善良的心灵。在宿舍里看到贫穷的同学拿个破旧的皮箱来装东西，为了照护同学的自尊心，他把自己的好的皮箱放在床底下。.在游荡过程中，霍尔顿遇到了两个修女，与他们交谈很愉快，并且捐了十美元，甚至还觉得少，可见他内心深处是善的，才会引发他的善举，给修女捐钱，热心的帮助他们。在他打算见妹妹老菲比最后一面时，在妹妹学校里发现墙上的写的两个带脏话的字时，他用手擦掉了，我们可以发现他的内心是善的，他不想被妹妹看见这墙上秽浊的字眼，守护着妹妹纯洁的心，不想它玷污孩子们的心灵。小说中看上去霍尔顿给我们留下了许许多多的负面影响，其实，细品读时，有很多细微之处，你会发现他在颓废的中的善良。
在他偷偷回家看望妹妹菲比时，他对菲比说，我老是在想象，有那么一群小孩子在一大块麦田里做游戏，几千几万个小孩子，附近没有一个人—没有一个大人，我是说—除了我。我呢，就站在那混战的悬崖边。我的职务是在那儿守望，要是有哪个孩子往悬崖边奔来，我就把他捉住。我整天就干这样的事。我只想当麦田里的守望者。是的，霍尔顿的梦想是当麦田里的守望者，他站在悬崖边，麦田里的孩子是纯真的，他们心灵美好，洁白无瑕，而霍尔顿就希望这样守望着这些孩子们，防止他们掉下悬崖，掉入成人的世界，因为悬崖下面的世界并不如你所愿，充满着丑恶。
当我们渐渐长大，是否我们的童心仍在，儿童时期的天真无邪，长大后渐渐地看见社会的功利面，面对社会中的钩心斗角，我们是否也跌进去了，渐渐地失去了内心深处最美好的东西。麦田里的守望者守望着，也许不仅孩子们需要守望，其实我们自己也需要被守望。也许霍尔顿是因为黑暗的社会环境所造成的，也是那个时代的普遍的青少年的反应。或是对社会的不满，以至于他们不断地颓废。而我们呢，面对现实，随着年岁的增长，我们是不是也卑贱地活着，让美好的纯洁的东西给溜走了。
