万历十五年终于读完了，不管花费有多长，还是可以欢喜一下的。本书分为七章，讲述了明神宗朱翊钧到张居正到海瑞再到戚继光的身平事迹，涉及万历期间的政治军事文化哲学等各个方面，语言深奥，由此及彼，深刻叙述了万历年间总体的发展形势：政治上文官居大，即使是皇帝也受制于文官集团，并不能随性所为，即使在皇帝看来立嗣这等家庭内部的事务，也会以冠以国家社稷之名，而万般刁难，皇帝也不是万万人之上，言行举止均受到限制，并不能根据个人喜好作出决定。此时的皇帝并不是一个人，而是一个机构，一个处处受制的机构。皇帝没有了个人意志，即使宠爱的妃子也不能给出承诺，导致的后果是皇帝的怠政。由于明朝已经历经几百年，形成了高度集权的中央集权制度、法律制度及思想文化，即使皇帝的怠政导致政权旁落，但仍能维护社会表面的安定，不至于使国家机器失灵。明朝发展到了后期，不能说皇帝都是昏庸无能的，但基本都不是伟大的政治家或皇权的热衷者，为此，文官或者宦官此时就会显得特别重要。张居正就是其中的代表。
张先生位为首辅之首，虽不是什么宰相，但凭借皇帝及太后的信任，也是一人之下万人之上，大学士张先生在理政之期，确实是鞠躬尽瘁，但也是权倾朝野，既能左右皇帝的意志，也能凭借自己的喜好，控制人事任免，朝廷之中，只要是反对自己的官员，一概遭受打击，而与自己志同道合之人，仕途必定坦荡。可以说，张先生任首辅期间，事事躬亲，奏章“票拟”也是张居正的意思。在国家制度上，张居正也是势在改革，为此也是得罪不少人。作为一个政治家，张先生处处以国家社稷为重，出发点是好的，但是张先生却以清廉自居，到其死后的清算之时，发现张先生的家底真可谓富可敌国，试想，在明朝向来以打击贪官为重的制度下，一向受人敬仰的大学士家底竟然能有如此多的财物，不得不使人怀疑之前张先生的一贯主张是否正确，张先生的人格何在，国家之前在张先生的领导下订立的制度是否正确。而受到更多打击的就是文官集团的集体攻击。当然还有一个人就是万历皇帝，对张先生言听计从的小皇帝现在也是困惑了，难道之前自己信任的人事物都是假的？或者仅仅是看在皇帝年幼而一直在欺骗玩弄？为此，皇帝很震怒，张先生也很无奈，因而对张先生的清算也更为彻底，只要是其生前任用过的人也大受打击，其子也不得在朝为官，家产也全部被收没。盖棺定论，张先生显赫之时受到万人敬仰，结局也是悲惨的，可以说世态炎凉，可以说罪有应得，更甚问为落井下石，但纵观整个明朝史，张先生的功德还是远远大于其过失，仍旧值得推崇。
至于活着的祖宗申时行，则是与张居正相反的典型人物，受中庸的影响，擅长妥协之道，洞察事事的阴阳两面。在皇帝与文官集团产生矛盾之时，也能居中调停，缓和各方的不快。这与他能窥测旁人心情的能力及敏感之心息息相关，让人君和人臣互相迁就互让就成了其职责之一。虽然这种大事化小小事化了的办事方针并不能永远做到弥患补阙，但至少能带来一时的和解。申时行的无为而治的结果可能是在任时没有太大的作为，这也是无奈之举，毕竟张居正治下的隐患还没有彻底消失，作为继任者的申时行也只能采取中庸之道。
此书没有具体写明朝的宦官制度，不过哪怕只知晓一点明史，都了解明朝宦官制度的辉煌，皇权旁落的对象除了文官，另一个就是宦官，在我的印象中，宦官都是奸佞之徒，全是马屁精，不过在看了本书之后发现，能当权的宦官都是知识渊博之人，而非鸡鸣狗盗之辈。宦官被送到宫里，其中聪明机灵之辈就会被送到翰林院学习，与皇家子弟的授课老师无异，而毕业之后要替皇帝审核、归纳折子内容，因为明朝的奏章都是晦涩难懂的文字，日理万机的皇帝哪有时间一一过目呢，于是皇帝的伴读们自然就得担此重任了。试想，宦官如果是文盲，如何替皇帝分忧。
明朝治理依赖文官集团，而做官的风险也是很大的，按照我们的想法，当官当然是为了光宗耀祖，也是生财之道，但是明朝的俸禄却是极低的，甚至都无法养家糊口，这就自然滋生了贪污腐败的出现，所为一阴一阳，既有阳面道德伦理的维护，也有阴面私心贪欲的作梗。不贪点实在也对不起列祖列宗呀。但是有那么一位确实例外，铁面无私，即海瑞，他是官僚的模范，他尊重法律制度的程度到了一种死板的境界，伦理道德的坚决信奉者和执行者，对国家和人民也具有高度的责任感，甚至可以自我牺牲，即使有被贬的危险，也是死谏，只要这种进谏是于国于家有利的存在。正是这种个人道德之长的优点，使其对治下的地区及乡绅也是一丝不苟，刚正不阿，不容有半点的疏忽，也不容任何的弹性之为。一方面受到了当地百姓的爱戴，另一方面必然也会得罪权贵。海瑞试图在现有的国家制度下以个人力量对抗强大的社会力量，个人的冲动及过于自信的信念必然是不能成功的。政府不凭借技术和经济的力量扶持民众，仅有道德上的宣传，结果只能事与愿违。个人力量的不足加上政府的羸弱，导致的结果自然也不外乎个人的悲剧了，海瑞也不能善终。
说了文官，就不得不再提到武官，万历年间的武官制度是受制于文官集团的，帝国重文轻武，在军队的给养及军官制度上都不及文官。当权者看中一个将领应当具备的素质是勇敢粗豪而非头脑清醒，后者有文官就够了，组织上低能必然造成装备上的落后，导致的后果就是军队的战斗力与农村的民兵相去无几。而此时倭寇侵犯东南边境也是非常时机。戚继光由于与张居正交好，为此也得到重用，当然戚将军又岂是无能之辈，既有运筹帷幄的谋略，也有因地自宜的创新，自创有个人特色的戚家军，其发明的战法确实令人惊叹，各种兵种协同作战，并使用火器。当然戚家军也是在戚继光的严治下才能具备抗倭的过硬素质，即使练兵之时的小便也是过错，可见严厉程度。不过最终能达到应有的军事效果也是值得的。
书中提到的历史人物都没有一个好的结局，作者在书的一开始就提出了一个大历史观的认识，从万历皇帝身上，我们才能更清晰的理解这一点，我们不能简单地认为一个人是好是坏，一切的一切，还要结合当时的时代背景，只有这样，我们才不会被表面现象所迷惑。读史也是明鉴，万历十五年还是值得一读。
