作者简介：玛利亚•蒙台梭利，意大利第一位女医学博士，于罗马大学毕业后，在本校附属精神 病院作临床助手，致力于弱智儿童教育的研究，后成为弱智儿童学校的主任教师。没过多久，蒙台梭利又进入罗马大学学习心理学、教育学、哲学，并创办了第一所 “儿童之家”。她在实验、观察和研究基础上形成的对世界教育带来革命性变革的蒙氏早期教育法，赢得了各国同行的尊敬和崇高评价。
本书是根据二战期间，蒙台梭利在印度艾哈迈德巴德授课时的意大利语讲稿而完成的。
第一章 儿童在世界重建中的作用
儿童真正的创造力和潜能几千年来一直没有得到人们的重视。今天，我们开始发现这些未经采撷的果实的价值，它们比金子还要珍贵，因为它们属于人类自己的精神世界。
儿童似乎在忠实、准确地根据自然界已经设计好的严格时间表进行语言学习，犹如一个经过严密组织的老式学校。
心理学家们肯定地说，与儿童相比，我们成年人需要60年的艰苦学习才能学会儿童用3年就学会的东西。我们为3岁之前的儿童提供的仅仅是一所房子而不是学 校，他们在这里可以通过环境的熏陶来学习知识，不需要任何直接指导。教育不是老师教了什么，而是人类自然而然发展的一个过程，是儿童从环境中获取经验得来 的。
如果一个人的天性得到自由发展，取得了巨大的成就，他的精神肯定未曾因受到压制而感到情绪低落。因此，所有教育改革必须以人类个性为基础。
如果遵循这一原则，儿童就不会是一个负担，而是一个向我们展示自然的伟大和神奇的尤物。我们所面对的不再是一个仅仅需要帮助的人，他会通过自己的天赋喜好 不疲倦地进行学习，并且严格地遵守时间，最终长成了宇宙间最为神奇的作品——人。我们作为老师只能像奴仆伺候主人一样协助这一进程顺利进行。
第二章 决定一生的教育
教学体制与社会生活相当疏远。教育界就像一个孤岛，里面人们的生活与世隔绝，并且准备终生这样隔绝下去。
儿童的内在力量在适当的帮助和关心之下会使儿童变得更加坚强，心理更加平衡，精力更加充沛。我们应该主动采取措施，对处于这一成长时期的儿童给予科学的关心和关注。就像保护他们使他们免受身体伤害一样，我们也应当保护他们的心理，使他们的大脑和心灵免受伤害。
儿童并不是一个处处需要我们帮助的被动个体，并不是一个等待填充的空瓶子。恰恰相反，没有儿童就没有成年人，没有儿童就没有人类。
婴儿的语言不是来自于母亲，而来自于婴儿自觉的学习，就像他从周围的人身上学习各种习惯和传统一样。
父母一旦能够说服自己从这一过程的主角位置上退出来，甘当这一成长过程的配角，他们的职责就会履行得更好。
儿童也是一个劳动者，他们劳动的目的是长大成人。父母要给他们的创造性劳动提供必要的保障。
第三章 成长的不同阶段
第一阶段：0—6岁 它虽完全不同于以后的阶段，但在这一时期的心理类型基本保持不变。可分为两个小的时期：0—3岁，成年人无法了解儿童的心理，我们无法直接对儿童施加任何影响。3—6岁，儿童开始变得容易受到成年人的影响。
第二阶段：6—12岁 这一阶段儿童平静而快乐，在精神和身体上，他都处于一个健康、强壮和非常稳定的时期。在这两个心理阶段之间，身体也有明显变化，换牙就是一例。
第三个阶段： 12—18岁 这一阶段人有相当大的变化，身体也在这一阶段基本长成，18岁之后不会再发生显著的变化。也可分为两个小的阶段：12—15岁，15—18岁。
令人惊异的是，官方教育已从经验上认识到了这些不同的心理类型。大多数国家的儿童6—12岁上小学，12岁以后的中学又分成初中和高中，这并非偶然巧合。
大学是学校教育的最高级别，与上面提到的学校教育没有什么实质性区别。这些已经长大成人的孩子却被当作儿童来对待：他们必须坐在那儿听讲，服从教授的要求。年轻人花费了多年时间去听讲，而仅仅听讲并不能培养一个真正的人才。只有实际工作和经验才能使年轻人成熟起来。
今天同过去一样，大学仍然被认为是教学的最高目标，因为在那里读书的都是人群中的佼佼者。像我一样，许多人也认为，人生最重要的阶段不在大学，而在0—6岁这一阶段。因为人类的智慧就是在这一阶段形成的，心理定型也是在这一阶段完成的。
儿童是如何学会语言的?我们说：“儿童记住了这些东西”。但是想要记住这些东西必须有记忆力，而儿童却没有。相反，他必须建立起记忆力。在人知道语序影响 语义之前，他必须先学会推理。这种能力也是儿童所缺乏的。成年人的大脑无法完成儿童大脑所完成的东西，从无到有地学习一种语言需要一种特殊的心理能力。
成年人是通过大脑学习知识的，而儿童则是通过心理能力直接吸收知识。我们的学习过程仅仅是一个接受者而已，知识输入了我们的大脑，我们又把它储存起来，我 们与这些知识却没有建立直接的联系，就像一个花瓶与它里面装的水没有直接联系一样。相反儿童经历了一个转型的过程，知识不仅仅进入了他们的大脑而且促使了 大脑的形成，成了大脑的一部分。儿童通过他们周围的环境建立了他们的精神世界。我们称这种心理类型为“有吸收力的心灵”。
教育成了向儿童心理发展提供帮助的手段，它不再是一个灌输语言和观点的过程了。
第四章 新的途径
与成年人逐步走向死亡不同，儿童正在走向生命和辉煌。随着年龄的增大，他变得愈加强壮和聪明。但年龄增长也有不好的一面，他无法像儿童时期那样完善自己，简单地说，再没有人像以前那样帮助他成长。
我们可以发现成年人有两种不同的心态，一种是作为父母的心态，一种是作为社会成员的心态。成年人作为父母的心态表现出了人类无私奉献的美好情感。
如果生存仅仅依靠强壮的身体，那么物种早就消失了。因此，生存和物种延续的主要原因就是成年个体对幼仔的爱。这种爱使父母为不能自卫的幼仔提供保护。
