《三国演义》第五十七回，周瑜览毕，长叹一声，唤左右取纸笔作书上吴侯。乃聚众将曰："吾非不欲尽忠报国，奈天命已绝矣。汝等善事吴侯，共成大业。"言讫，昏绝。徐徐又醒，仰天长叹曰："既生瑜，何生亮！"连叫数声而亡。寿三十六岁。
后人有诗叹曰：
赤壁遗雄烈，青年有俊声。
弦歌知雅意，杯酒谢良朋，
曾谒三千斛，常驱十万兵。
巴丘终命处，凭吊欲伤情。
为突出诸葛亮的形象而虚构的一句话"既生瑜，何生亮"，使得千百年来人们对周瑜产生错误的看法（心胸狭窄，眼光短浅，常怀妒贤嫉能之心）。
东晋，这个偏安江左，只不过拥有半壁江山的封建王朝为维护自身的统治，从正史中大做文章。他们巧妙地认定蜀汉为正统，而曹魏、孙刘自然而然的就成了“小人”。（可借鉴《汉晋春秋》）
“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”唐代大诗人对诸葛亮的倍加推崇恰恰又与“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”杜牧对周瑜的调侃形成鲜明的对比。在思想最为开放的两宋，占统治思想的是宋明理学。帝蜀寇魏、尊刘贬曹贬孙已成定局。
《三国演义》的从出版到现在的传唱度，已将周瑜的形象彻底扭曲了。
在政治上，他鼠目寸光，为一己私利而制国家不顾；军事上颇有才华却处处被诸葛亮压制；在人格修养上，他好大喜功，心胸狭隘。
但事实并非如此，演义中的周瑜并不符合史实。
正史上的周郎德才兼备、文武双全，并且完全是一副少年英雄的形象。
“曲有误，周郎顾”可见其在音律上的造诣；“雅量高致，气度恢弘”可见其人格魅力；“江左风流美丈夫”可见其雄姿英发；“文韬武略万人之英”可见其智勇双全。
年仅24岁的周瑜就被孙策任命为建威中郎将，吴中呼为周郎。
34岁与赤壁大败曹操（可能会有人说赤壁之战功劳最大的是诸葛亮，但当时诸葛亮仅是作为刘备的使节），如不是他英年早逝，历史的进程就会因周公瑾而变。
