大秦帝国如果从公元前771年秦襄公因辅佐周平王东迁正式列为诸侯开始溯源，经春秋五霸到战国七雄再到秦王嬴政十年横扫六国独霸江湖，历经31位君主550年的接续奋斗，终成一统天下之正果。然而，大秦帝国从秦王嬴政39岁称秦始皇那天算起，刚干满“两届”10年就在毫无思想准备的前提下病死谢幕，接下来残喘4年便土崩瓦解。“天下苦秦久矣”，先有陈胜吴广揭竿而起，后有各地豪杰纷纷响应，最终刘邦项羽先后攻占咸阳，“百二秦关终属楚”。
一直不解，祖宗几十代苦心积累、横扫六国如卷席、风头正劲的大秦帝国为什么如此不堪一击？
及至续读史记《李斯列传》《蒙恬列传》，方知大秦帝国瞬间崩塌的内在逻辑：指鹿为马的奇葩宦官赵高，遇到天下第一败家子的二世胡亥，再加上丞相李斯由被动到主动的推波助澜，而且形成一系列恬不知耻、荒诞不经却引经据典、堂而皇之的帝王理论，大秦不灭简直是天理难容。
从李斯说起。按说，李斯对秦王嬴政统一六国乃至秦朝初期治理是有突出贡献的，但是他的从政之道、理想信念从跟随著名思想家荀子学成帝王之术踏上社会起，是有先天缺陷的。他认为，人有没有出息，就像厕所和粮仓的老鼠，不同的环境决定不同的结果。他向荀子老师辞行时说，身份卑贱是最大的耻辱，穷困是最大的悲哀，长久处于卑贱穷困之境却愤世嫉俗不屑名利，将自己寄托在无为自守的人生道路上，“此非士之情也”，所以我要西行游说秦王了。
不是抱有济世报国情怀而是为了改变自己卑贱穷困命运，而且认定环境起决定性作用，这样的世界观注定会引导李斯误入歧途，这是后话。
李斯的见识、文采和口才在秦国很快得到验证，并由此平步青云。李斯到秦国首先通过投奔秦国丞相吕不韦，得以见到刚上任且雄心勃勃的秦王嬴政。一番“以秦之强，大王之贤，犹如灶台扫灰，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，这是千载难逢的好时机”的有理有据分析，深得秦王嬴政欣赏并立即依计行事，李斯先是被拜为文书机要幕僚长，接着被封为客卿。
不久，看似一件坏事更是改变了李斯的命运。是说一名叫郑国的韩国人以修筑灌溉渠为名在秦国从事间谍活动，被发现了。秦国宗室大臣借此向秦王上书，为了秦国安全，驱逐一切外国来的士人、客卿，史称“逐客令”。李斯是客卿之一，当在被驱逐之列，他就洋洋洒洒给秦王上了一封引经据典、发人深省、鞭辟入里的驳斥“逐客令”的“万言书”。
“万言书”从秦穆公引进西戎由余、虞国百里奚、宋国蹇叔、晋国丕豹、公孙支，吞并小国20多个，称霸西戎，到秦孝公重用卫国人商鞅变法富国强兵，秦惠王采纳魏国人张仪纵横术削弱六国合纵，秦昭王重用魏国人范雎为相奠定帝王根基，用事实说明四位圣明君王都是依靠外来客卿成就大业；再从秦国现在享用的美玉珠宝、良马器具、音乐舞蹈，甚至美女姬妾，无不来自国外，反证不敢用外来人如何统一天下。李斯这封堪称2000年前睁眼看世界的上书，秦王嬴政看了心服口服，立即取消“逐客令”，不仅为李斯官复原职，而且再提拔他为九卿廷尉要职。
之后，李斯出谋划策，跟随秦王嬴政纵横天下几十年，一直到并吞六国。秦王嬴政当上秦始皇后，再封李斯为丞相。秦始皇主政六七年后，朝中出现治国理政是“师古长久”还是“道古害今”的争论，因为秦朝建立后，就废除了沿袭千年的宗室子弟诸侯分封制，推行中央高度集权君主专制，淳于越博士主张效法殷周分封子弟功臣、师古而长久。秦始皇把球踢给丞相，李斯会意立即搬出一套“天下大势已变，过去百家争鸣之语都称道古代来诋毁当今，搬弄空话搅乱现实，弄得人们回家心怀不满，出门街谈巷议以抨击时弊为能事，标新立异，哗众取宠，扰乱民心，如此一来，君主权势从上面降低，帮派朋党从下面形成，任其下去，国将不国啊！”于是，秦始皇听从李斯建议，统一思想，焚书坑儒！除了医药、种植和算卦的书之外，诸子百家的书全部烧掉，而且制定法度律令从秦始皇重新开始，统一各国文字，在全国各地建立离宫别馆。
至此，可以说李斯的满腹才华引领了秦朝的走向，也彻底改变了他当初卑贱穷苦的命运，而且福及全家。李斯的大儿子李由当了三川郡守，其余儿子都娶了皇家公主，女儿们都嫁到皇家豪门。长子李由回咸阳省亲，朝中百官来贺。李斯想起荀子老师的名言“物禁大盛”，深懂物极则衰的道理，但眼看着自己从上蔡乡间一介布衣到现在的一人之下万人之上，富贵达到极点，也曾产生不知归宿是福是祸的念头，但自认环境决定命运，他已经刹不住车了。
“环境决定命运论”的拐点很快到来。公元前210年，也就是始皇三十七年，秦始皇最后一次东巡出游，不幸病死河北沙丘，而当时陪同皇上身边的有李斯，还有接下来要说的两个主儿——宦官赵高和秦始皇疼爱的小儿子胡亥。
赵高何许人也？司马迁先生考证，赵高父亲受宫刑，母亲受肉刑，赵高兄弟几个长大后都成为被阉割的宦官，几代卑贱。但赵高有通晓律法的天赋，秦始皇知道后就提拔他为掌管后宫帝王后妃车马出行的中车府令。赵高有心计私下侍奉调教胡亥，工作勤勉，颇受秦始皇好感。
秦始皇有几十个儿子，长子扶苏用赵高后来的话说是“刚毅而勇武，信人而奋士”，但因多次对父皇直言上谏，被秦始皇派到上郡督军历练，蒙恬为将。秦始皇这次巡游病重途中，弥留之际命令赵高起草诏书给不在身边的长子扶苏：“把兵权交给蒙恬，速来治理丧事，到咸阳会合举行葬礼。”显然，这是戎马一生的秦始皇在向长子托付接位大事。如果赵高是正常之人，依照秦始皇的托付而做，中国历史注定要改写。
然而，赵高这阴险狡诈胆大妄为之徒，为一己之私改变了大秦帝国的走向，顺便也把李斯给带进了随波逐流的旋涡。
赵高先是扣留秦始皇的密诏，试探胡亥：“皇上死前单独给长子扶苏下诏书，很显然，扶苏来了马上就会立为皇帝。而你胡亥没有尺寸封地，怎么办呢？”胡亥傻乎乎根本就没想到这一层：“父皇这样安排自有道理，该咋办就咋办，有啥说的？”赵高不紧不慢地做工作：“以人为臣与被人当做臣，控制别人与被别人控制，能同日而语吗？当今天下权柄，存亡予夺就在于您、我和丞相李斯，还看不明白吗？”胡亥这下明白了，但尚有自知之明、是非观念：“废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而才浅，勉强依仗他人取得成功，是无能也。三条都违背天理道德，自身将会倾覆危亡，社稷宗庙也会难以为继啊。”
（欲知后事如何，且看下篇分解）
