文学大家施耐庵不仅在文学创作上才气横逸，而且他博通古今，群经诸子，词章诗歌，天文地理，医卜星相，无所不通，无所不晓。邻居病了，他往往主动去医治，并且手到病除。别人请他看相算卦，他算出的也非常灵验。认识他的人都赞叹不已。
有人对他说：“你的同学刘伯温在朝廷中做大官，你求他帮忙，做个一官半职的，也能施展满腹的才华。”想不到施耐庵听了，只是哈哈一笑：我不仕则已，仕必文为宰相，武致将帅。我握兵十万定天下，也如同下棋一局而已。不过人活着要有气节，怎么能趋炎附势呢？！于是乎，施耐庵自绝仕途，隐居于江阴，设馆授徒，从学者甚多。每到春秋佳节，他常常携书一卷，登山临水，放杯长吟。闲暇时，他就以写作自娱，
有一天，施耐庵正在写作《水浒传》，刘伯温陪着明太祖皇帝老子来到江阴游玩，刘伯温趁机来到施耐庵的家里拜访。他在施耐庵的桌子上看到《水浒传》一书的草稿，匆匆读了几页，大为惊异，也非常羡慕其才华。刘伯温虽然被朝廷视为栋梁，他却非常嫉妒这位老同学的天赋奇才，于是刘伯温顿生谋害之意。他偷偷拿了几页《水浒传》的草稿，向皇帝告发施耐庵写了一部蛊惑人心的书。因为在《水浒传》中，处处鼓吹“四海之内，皆兄弟也”的平民思想，甚至杀人放火、打家劫舍的强盗也包括在内。这对于大明朝的安邦治国绝对没有好处。明太祖看到刘伯温的奏章，立即下发圣旨，传讯施耐庵。
施耐庵发现《水浒传》的草稿少了几页后，马上想到刘伯温曾来到家里，现在皇帝老儿又传讯他，他立即起了戒备之心，知道此行凶多吉少。他苦思冥想了一会，终于想到了一个对付的办法。他向朋友借了些银子，贿赂开船的人，让船慢慢行驶，尽量拖延行程。在去南京的路上，文思如泉涌的施耐庵，匆匆写了一部神怪加魔幻、甚至于穿越时空、让人匪夷所思、想都不敢想的小说。这部小说如果能流传到现在，绝对超过网上流行的魔幻穿越加幻想的小说。可惜当时人们的思想太保守，根本读不懂这类作品，所以施耐庵的那部杰作也淹没在历史的洪流中。
且说施耐庵拜见明太祖时，皇帝别有用心地向他要最近写的小说看，施耐庵立即献上刚写成的小说。那明太祖读后忍不住笑了：这样的小说，只有神经错乱的人才能写出，他是个疯癫之人无疑。我如果难为他，岂不让天下的人嗤笑？于是，皇帝摆摆手让他退下，不再理会他，施耐庵因此躲过一劫。神奇的小说《水浒传》也得以流传后世。
施耐庵侥幸躲过一难后，回到江阴老家，继续写作《水浒传》。不久，一百二十回的《水浒传》全部完稿。因为此书文笔精工，状物肖妙，其中豪放的气息更是惊心动魄。于是，群坊众贾争相印刷销售，爱读书之人也争相抢购，一时洛阳纸贵，书商书贩们因此都大捞一把。可以想象到此书很快传到朝廷中，明太祖读后大为恼火：“此倡乱之书也，是人胸中定有逆谋，不除之必贻大患！”他急忙命令得力武将速去缉捕施耐庵。想不到施耐庵人缘很好，早有人给他通风报信了。众兵到达时，他已逃之夭夭，不知去向。
抓不到人，明太祖只好拿《水浒传》出气。不能把施耐庵腰斩于市，也要把《水浒传》腰斩了，他命令焚毁所有的《水浒传》版本。可是，“野火烧不尽，春风吹又生”，由于人们太爱《水浒传》了，总是屡禁不止。不得已，皇帝老儿又想到一个坏主意，他命令写作能手们改写《水浒传》，尽可能消除其不好的影响。那些文人走狗们为了讨好皇帝，各显神通，把《水浒传》改得面目全非。所以，现在人们看到的《水浒传》有了许多不同的版本，一百零八将的命运也截然不同。其中最反动、最离谱的就是俞仲华所撰的《荡寇志》，在那本书中，俞仲华满怀仇视，写了张叔夜带领朝廷官兵，踏平梁山水泊，把一百零八个英雄好汉全部斩尽杀绝。其旨趣显然与施耐庵的创作原意背道而驰。又有《征四寇》一书，相传是罗贯中所作，其书内容与现在流行的版本基本相同。在《水浒传》的后半部中，宋江率领梁山泊众好汉接受了朝廷的招安，并且立即参加了平息农民起义的队伍。“宋江投降了，就去打方腊。”。众好汉们虽然招了安，做了统治者的帮凶，但结果仍是难逃厄运，最后绝大多数不得善终，让人叹息，这与施耐庵的创作原意大概也是不一致的。
虽然天妒英才，世人对旷世奇作也难以理解，甚至于践踏、焚毁之而后快，可毕竟真理之光是永存的。伟大的作品往往会穿越时空，总有一天会重见天日，让世人敬仰。据说在施耐庵的故乡江阴，有一姓梅的大户人家，冒着被砍头的危险，珍藏着施耐庵的原创《水浒传》一套。其书共一百二十回，回目与流行世间的《水浒传》大不相同，后来经过有识之志的努力，此书几经周折，终于付印出版。《水浒传》如一块精莹的碧玉，终于吐露光芒。此书就是《古本水浒传》，它是不是施耐庵的原创且不说，但感受其贯穿始终的“水浒气”，仿佛让人看到一个铮铮铁骨的施耐庵，在向世人讲述一百零八个好汉的故事。在《古本水浒传》中，没有招安之事，也没有平定方腊等诸寇之乱。众好汉们与恶霸官府斗争到最后，直到“蔡京失宠，高俅罢官”，他们杀猪宰牛，全山做筵，大宴十日。除了公孙胜、鲁智深、武松等忙于教务外，其他一百零五人一个不少。
施耐庵作为一位文学家，值得后人敬仰，这是毋容置疑的。其作品《水浒传》由于版本不同，值得后人探讨。也许，《古本水浒传》是最接近施耐庵的创作原意的。
