本书介绍是发生在十八世纪的英国，英国国会悬赏两万英镑解决测量经度的问题，许多大科学家都参与了精准定位经度的方法，最后一名叫哈里森的工匠凭借自己的聪明才智，制造出了适用于远洋的航海钟，成功解决了经度定位问题。
无论是地球仪还是地图导航，我们都能用经度和纬度知道地球上任何一个位置的坐标，经度是南北方向的线，纬度是东西方向的线。在工业革命之前，我们怎么在茫茫大海里确定经纬度呢？先回答2个问题，为啥经纬度很重要？当时的世界已经处于大航海时代的后半页，但是在大西洋，太平洋上的航行还是依靠着船长的经验。几百年来，由于定位坐标错误造成的海难不计其数，损失金额更是高的吓人。为啥经纬度测量很难？纬度很简单，只要看太阳位置就可以了，经度的问题也有个很好的解决办法，那就是对比时间，地球一共24个时区，每一小时就等于太阳偏了15度，我们只要能精确的知道当前时间，再对比下之前的已知时间，时间上的差就能换算出经度差，但这一切的前提都是要一个精准的钟。
当时欧洲都是摆钟，最准的钟如果有几分钟的误差，那么一次航海20天，就是一个多小时了，再加上船上对摆钟的影响巨大，根本没办法用来获取精确的时间。所以当时包括牛顿，哈雷都不看好用钟表来解决问题。
这时候，产生了另一种叫“月距法”的测量方法，根据一个德国天文学家的发现，月亮在天空中每小时走的距离，等于自己的直径，速度相当稳定，只要记录2个地方月亮的位移，就能知道2个地方的时间差，从而知道经度。不过要准确的知道月亮的位置，需要长时间的观察，因为地球，月亮，太阳必须要有18年的数据才能算清月亮的轨迹。不过虽然“月距法”很麻烦，但还是被主流协会人员决定拿来使用。
这里，我们的主角哈里森登场，他是个经验丰富的木匠，从小钻研钟表，还对机械有兴趣。一般来说，具有工匠精神的人很难有创新，但哈里森不是，他摆脱了摆钟的束缚，改用了弹簧摆轮，这是他成功的第一步。他又有丰富的经验积累，之前他已经用很多材料做出过摆钟，并熟知他们的特性，解决了最麻烦的热胀冷缩带来钟摆不稳定的问题。
接着，他改变了人们认为越重越大越稳定的偏见，慢慢的时钟表小到只有现在一部iphone的尺寸。当然，哈里森也非孤军奋战，在天文学家哈雷的引荐下，他认识了皇家学会的格雷厄姆，他们俩一起研制，这个格雷厄姆也是之后给哈里斯与皇家协会打通障碍的关键人物。
在第一代哈里森航海中问世后，哈里森还是锲而不舍，在第二代中解决了海航中向心力给钟表带来的偏差。第三代又解决了体积太大的问题，第四代开始解决尺寸大小，第五代解决成本，前后经历了十几年的时间。他在40岁造出了第一代，到了第四代有了一半的奖金，到了80岁才获得了全额奖金，这也是对他长期不懈努力的肯定。
书中还提到了，政府已经意识到了对于一个航海大国对经纬度的依赖，所以专门设立了高额奖金并有配套的知识产权保护，这也是哈里森愿意穷极一生去奋斗的动力。当然，由于设定了奖金，就必须让哈里森公开自己的设计方案，这也是因为巨大的市场需求不允许价格高昂的航海中，之后设计图纸也确实公开了，很多企业也纷纷仿照出了精确的钟表，成本也大幅度的下降。这是不是很类似与我们今天的安卓系统，同样的开源让全世界的厂商去定制各种各样的手机品牌，那么安卓的价格自然不如苹果手机的。
这本书告诉我们，一项创新技术的诞生到广泛被接受，需要有长时间的考验和相关人员的付出，当人类的发展需要一种颠覆性的产品才能解决问题时，我们应该鼓励科学家和工匠们去创新，然后由权威机构收购这项方案并让这个方案进入共有领域，大幅度降低共有领域的产品成本。这是一项非常重要的制度创新，让英国成为了日不落帝国。
