李肇星：铁嘴外长
在外交场合，李肇星外长以幽默健谈和反应敏捷出名，他总是能机智、巧妙地回答记者提出的一些尖刻的问题，因此新闻媒体给了他一个美名：“铁嘴钢牙”外交官，下面就是我们外长的幽默趣事。
有一次，美国记者问:听说你们国家进口的一架大型客机被装上了窃听器，你对此有何评论？李肇星压根没有听过这事，这时，他只能“说点尽人皆知的事实”:我们进口商品，是要付费的，我们未付款的东西，也不希望别国免费赠送。
在会见柬埔寨外交大臣时，李肇星问他:“阁下，昨晚休息得怎么样？”对方说:“很好。你呢？”李肇星说:“我可不好说。我要说青岛好，他们（指参加会见的外交部工作人员）会说我王婆卖瓜，自卖自夸。”对方忙问怎么回事，李说:“因为我是青岛人。他们还挖苦我，说我的英语青岛味太浓。”大家哄堂大笑。
有一次，他和美国一位领导人会谈，对方说，我对中国“侵略”西藏感到非常不满。李肇星立刻问他，你了解西藏的历史吗？对方摇摇头。李肇星说:“我可以向您解释，但您理解起来可能会有点困难，因为西藏被划入中国版图的时候，还没有美国这个国家。”
李肇星说，当时他非常钦佩著名学者钱钟书的学识，一直和他有书信来往。一次，他在信里表达了想到钱钟书家里去拜访的愿望，却被喜欢清静的钱钟书一口回绝，让他有些生气。后来，钱钟书给他寄来一本自己的文集，其中一段用红笔勾出来的话，让李肇星开怀大笑:“如果一个人觉得鸡蛋好吃，又何必非要见下这个蛋的老母鸡呢？”
一次记者招待会，记者请他评论一下陈水扁夫人因经济原因被起诉的事件。李肇星回答:“地方官员家属的经济问题，不属于外交事务。”
在李肇星看来，这并不是个简单的问题。“我觉得做什么事都要心中有数。上世纪六七十年代，有一次一个国家派访问团来中国，问你们中国有多少人口，当时咱们官员说有六七亿吧。对方一听就很惊叹，‘中国真伟大，一差就差1个亿。’”
“前两天我读到唐代诗人王维的《山水论》，讲的是如何看国画。今天我就现学现卖。”李肇星开始破题——“画中山，以丈来量。画中树，以尺来测。画中马，以寸来量，画中人，要根据他的表情、动作、神韵来细细揣摩。观察画中人，也最难。”
李肇星顿了顿，将话题从赏画引入观察国际形势——“其实看画的四种境界，也可以借鉴到观察国际形势中。既要登高望远，有战略眼光。又要脚踏实地，细致入微。”经李肇星这么一点拨，台下同学们才恍然大悟。
政协会议开幕式开始之前，李肇星一出现，立刻围上来三十多名记者。他举步维艰，但始终非常配合地回答提问。看实在脱不了身，他便幽默地对大家说：“看，谁的一百美元掉在地上了！”更有趣的是，有记者马上回答：“有部长在，美元也不捡了！”引得在场的记者们大笑起来。
政协会议散会后，李肇星再次被记者们里三层外三层地包围了。拥挤中，一名电视台记者的话筒台标掉到了地上，记者也无暇顾及，李肇星却弯腰帮忙将台标捡起来，并举起来笑着问：“这是国有财产吧？”引来了现场记者的一片欢呼。
1995年，李肇星以外交部副部长的身份到智利参加两国外交部政治磋商。与智利副外长会谈后，李肇星示意中方代表团负责礼宾的同志把礼品拿出来。
这是专程从国内带来的仿青铜工艺品——马踏飞燕。马踏飞燕，造型优美，一匹奔腾的骏马踩在飞翔的燕子上，栩栩如生，静中有动，动中有静。作为出土文物，名扬四海;作为工艺品，是中国政府对外活动中经常赠送的礼品。
李肇星双手郑重地将包装精美的礼品交给智利副外长。双方工作人员赶紧拿出各自的照相机，准备拍下这友好的场面。
按照西方的习惯，受礼人要当着赠礼人的面将礼品打开，然后赞扬、致谢。智利副外长麻利地解开扣在包装盒上的彩带，撕开包装纸，在众人期待的目光下、在三四部相机紧逼的镜头下，轻轻地打开古色古香的硬纸包装盒。
这时，尴尬的一幕出现了:只见包装盒内，骏马不是踏着飞燕，而是躺在飞燕的旁边！可能是因为在运输途中剧烈碰撞，马脚与燕身结合处断裂了。现场气氛一下子凝固了。负责保管、包装礼品的小伙子吓得脸都白了，礼品是到了智利以后才包装的，如果包装时他打开盒子看一下，就不会把一个已经断裂的礼品再包装送人。因为他的粗心，导致了这尴尬一幕的出现。
李肇星先是一怔，但很快就反应过来。他不慌不忙，从盒子里把骏马和飞燕拿出来，亲切地对智利副外长说：这是2000多年前的文物，十分珍贵。说着，他把骏马与飞燕对接好，转过身向主人介绍道:你看，这骏马奔腾的姿势，这矫燕飞翔的动作，是多么的生动、逼真，2000多年前人类就有这么高超的艺术水平、这么先进的铸造技术，就连今人也会自叹不如。大家点头称是。李肇星接着说，当然，古人也有考虑不周的地方，骏马与燕子结合的地方，做得不够结实——不过也不能责怪他们，他们哪里会想到，我们会万里迢迢把它带到大洋彼岸，送给我们最好的智利朋友呢？
听到这里，在场的所有人都热烈鼓掌。智利副外长接过马踏飞燕，放进盒里，然后拉着李肇星的手使劲地握着，照相机“啪”、“啪”地拍下了这热烈的场面。
智利副外长也许是因为认为这件礼品是原件而感动，也许是因为李肇星的机智和幽默而佩服。但不管是什么原因，李肇星的幽默不仅化解了一个小小的尴尬，而且让主人和客人都感到了愉悦。
