说起古罗马共和国历史上的苏拉，他在公元前138年出生于显赫的贵族家庭，说其显赫，是因为他的六世祖曾经两次成为了执政官，那真是风光的不要不要的。说它曾经显赫，是因为这位六世祖因“贪腐问题”被揭发而遭到罢免，最终被赶出了元老院，十分丢人。从那时起，这个家族就开始败落。
苏拉少年时，家境便十分贫寒。长大后也住不起好房子，成天在陋巷中同妓女、优伶、奴隶等底层民众厮混在一起。年纪轻轻，便尝尽了人间酸甜苦辣。不过苏拉非常好学，拥有不错的文学和艺术修养，加之性格外向、放荡不羁，相貌又十分英俊，所以交到了不少朋友。
最早改变他命运的，是两份遗产∶一份来自他的情人——一位富有的妓女;另一份则是来自将他视若己出的继母。发财以后，苏拉有了晋身政治的资本，逐渐引起了人们的注意。到前107年，31岁的苏拉终于遇到了自己的恩公和宿敌——执政官马略。
当时正值罗马共和国的低潮期，不仅内部社会危机严重，在外又遭到了日耳曼部落和朱古达国王的军事威胁。马略上台后，通过大刀阔斧的军事改革，补足了兵员、提高了军队战斗力。在两年的艰苦战斗过后，终于将日耳曼人和朱古达一并解决，彻底扭转了罗马的困局。
在这两次战争中，苏拉最初不过是个随军的财务官，毫不起眼，打仗也没他什么事。但在拜访毛里塔尼亚国王时，他却意外的活捉了逃走的朱古达国王，白捡来一份大功。
虽说被抢了功劳，马略倒也没生气，反而十分中意这条靓仔，并逐步将其引为心腹、不断委以重任。别说，苏拉干的还都挺不错∶在反击日耳曼人时，他带兵活捉了敌酋科皮鲁斯。在担任保民官时，他又降伏了彪悍的马尔西人，使其成了罗马的同盟者。
看到小伙子功劳越来越大，马略心生忌惮，不再给他办事的机会。于是苏拉转移阵营，跑到了卡图鲁斯的麾下当差。在新的工作岗位上，苏拉一发不可收拾，先后肃清了意大利北部的蛮族、做了一任行政长官、一任奇里乞亚总督，复立了一位废王、还跟帕提亚王国结了盟，并把卡图鲁斯从自己的上级，变成了死党加跟班。
公元前91年，飞黄腾达的苏拉终于和老领导发生了冲突。起因是他得意忘形，想在神庙里为自己立个塑像，以为树碑立传之用。马略虽曾六度连任执政，却因立场不坚和出卖队友，使自己的名声一落千仗。看到老部下混的风生水起，马略内心泛起了阵阵酸意，口出恶言不说，俩人还差点动手。之后，因“同盟者战争”爆发，他俩都得出去打仗，不得不暂停互掐。
所谓同盟者，指被罗马征服地区的民众。他们要给罗马交税、替罗马出兵，却不被视为罗马公民，没有资格选举，也不能分到土地。
30多年前，保民官盖约.格拉古就想解决同盟者的公民权问题，不但没做成，还跟元老院发生冲突、惨遭杀害。前91年，保民官德鲁苏斯再度提出开放公民权，结果又遭到了元老院暗杀。这使意大利的同盟者们倍感绝望，他们愤而起义，发动了战争。
战争期间，包括执政官在内的18路诸侯虽全力出力，罗马军队依然损失惨重，马略的表现也乏善可陈。唯有苏拉一部连战连捷，击败了剽悍的马尔西人和萨谟奈人，军功赫赫，为世人所瞩目。
不过实事求是的讲，苏拉能力虽强，终结战争的却是元老院。打了三年多的仗，议员们终于认清了现实，被迫宣布开放公民权。目的达到后，起义军大多自行解散、土崩瓦解。
前88年，战争结束前夕，苏拉因军功当选为执政官，年仅50岁。并在同年迎娶了人生中第四个富婆——大祭司之女、显贵遗孀梅特拉，成了显眼的贵族。
同盟者战争刚了结，东方的本都国王便发兵希腊，想趁罗马刚刚经历内战、肾虚体弱之际，侵占小亚细亚。本都的来袭引起了罗马方面的极大关注，马略想趁此良机翻身，苏拉则想借这一战进一步巩固地位。于是，对小亚细亚战争指挥权的争夺，使两人之间的矛盾白热化，并造成了罗马的持续动荡。
指挥权先是被苏拉以“抽签”方式“合法取得”。但马略不干，他跟保民官卢弗斯合作，向公民大会提案把军队转给自己。执政官苏拉马上下令全国放假，不许表决议案。一看苏拉这么不要脸，马略也撕破了脸皮，直接在罗马城发起暴动，四处攻杀苏拉党羽，连他女婿都给宰了。吓得新郎官直接逃到马略家中，又是磕头认怂，又是取消放假，把指挥权拱手让出，这才保住老命。
马略十分开心，派手下慢慢悠悠的前往东方接管军队。结果苏拉早已先他一步溜出城去，直接跑到军营，抢先争取到了老兵们的忠诚。赶走了马略的“特派员”后，苏拉以“拯救祖国”为口号，回军攻打罗马，这也是罗马军队第一次进攻自己的祖国。
罗马方面猝不及防，很快被苏拉攻破。卢弗斯被逮住处死，马略落荒而逃，大批公民派人物遇害。苏拉废除了马略一党制定的法令，同时把大量亲信塞进元老院，并赶走了与己不合的执政官秦纳。转过年来，自以为搞定一切的苏拉再度远征希腊，去收拾那个不知死的本都国王。
结果他前脚一走，做了一年叫花子的马略突然出现，和被赶走的秦纳联兵，又把罗马城夺了回来。俩人将城内的贵族派政敌砍杀殆尽，架空了元老院，并宣布苏拉为“公敌”，还派出一支队伍前往东方“接管”他的军队。但在次年(前86年)，马略就病死了，秦纳成了罗马的老大。
虽说被断了后路，带兵在外的苏拉倒也没有闲着，他把回不了家的满腔邪火全都倾注到了希腊人身上。先是血洗雅典，接着在喀罗尼亚和奥考麦努斯两场战役中，苏拉又以少胜多、杀了16万人，彻底击溃了本都主力，得到了巨额战争赔款，还没收了80艘战船。
挟此大胜，苏拉强行向希腊诸邦摊派军费、加收重税，还允许手下老兵敲诈勒索、搜刮油水，令将士们忠诚到不行。至于秦纳派过来的那支军队，也被他的花言巧语给“策反”了。一番操作之下，苏拉硬是把东方打成了自己的大本营。
前84年，秦纳死讯传来，苏拉准备回家。次年春天，他率军四万在意大利南部登录，饱受压制的罗马贵族们纷纷归附、争做带路党，内战随即爆发。在经过两年多的血腥战斗后，前81年，苏拉将马略派的军队彻底击败，控制了罗马城。
返乡后，苏拉以胜利者的姿态实行恐怖统治。他日复一日的发布“公敌通报”，一茬又一茬的搜捕、处死马略“同党”，据说前后杀了4700多人。“公敌”们的土地和财产自然要被没收充公，成了苏拉和老兵们的战利品。士兵们则趁火打劫、四处抢掠，徇私复仇的也不在少数。可想当时罗马城的百姓过的是什么日子。
几个月的清洗过后，政敌杀光了，土地分完了，国内局势也安定了，苏拉便静下心来对国家体制做了一番改革。前81年，他通过公民大会表决的形式，授予了自己独裁官职位，并不限任期。在此之前，该职位已经停了120年。如此，苏拉成了所有权利之上的最高权力，势同帝王。
其次，苏拉把元老院的编制从300人扩大到了600人。新塞进去的300人，大多是从意大利抽上来的“新罗马人”。这一手名义上是“恢复”元老院的元气，其实是稀释了贵族元老们的特权。多元化的构成，使元老们极易产生内部争执，很难再形成铁板一块(在喀提林阴谋时表现的特别明显)。
第三，由于之前差点被卢弗斯害死，苏拉对“保民官”这个惹是生非的职位深恶痛绝，他把保民官的立法、否决、提案等权利剥夺殆尽，彻底将其废为一个虚职。公民大会也惨遭架空。
第四，同盟者战争后，罗马公民的基数大幅度上升。为此，他增加了技术官僚的编制，比如将行政长官由6人增至8人，财务官由10人增至20人。
第五，通过土改深化公民权改革∶将意大利的“同盟者”居住区设为自治市，又把许多没收来的城市改为公民殖民地。最后把新罗马公民化整为零，打散后重新分配到各自治市和殖民地。这么做，等于把土地重新分了一遍。
第六，将10000名原属“公敌”的奴隶释放为平民，赐姓“科尔涅利乌斯”，从社会底层培养忠诚于自己的力量，并形成示范效应。
从以上措施中，很难看出苏拉是贵族利益的代表。虽然他的成功在一定程度上借助了贵族的力量，但贵族的权势并未恢复到马略军改之前的水平。相反，他还通过改革进一步稀释了贵族的特权、削弱了贵族的财力。尤其是公民权的大面积开放，更严重动摇了寡头政治的根基。
改革过后，所有保留下来的贵族机构和选举程序，都成了独裁官用来统治公民的工具。到共和国末期，国家机构已经沦为了军阀们的橡皮图章。可以说，同马略相比，苏拉对寡头政治造成的冲击要剧烈的多。
但谁也没想到的是，在当了两年独裁官后，苏拉居然前79年提出了辞职。他离开政坛的原因，有人说是功成身退，也有人说是改革无法深化，还有一种说法是他得了严重的皮肤病，没法见人，等等。
无论如何，他是把担子卸下了，没事就散散步、钓钓鱼、写写回忆录，时不时还干预下政治。对一个成功的老人而言，这样的晚年十分安逸的。前78年，在当了最后一次新郎后，苏拉抛下娇妻、撒手人寰，终年60岁。
苏拉走了以后，频繁发生的军事冲突，使几位将军获得了史无前例巨大权利。其中包括他的两个老部下，以及他仇人秦纳的女婿。这仨人结成了一个叫做“前三头”的同盟。他们继承了苏拉的政治遗产，用强大的军事力量，彻底摧毁了罗马共和国!
