在危地马拉36年的内战中，超过100万人流离失所，导致大量移民到美国和加拿大。危地马拉持续的经济和政治不稳定，以及美国移民社区的形成，使北部移民流动保持稳定。事实上，每10个危地马拉公民中就有一个目前居住在美国。在佛罗里达、德克萨斯、罗得岛和加利福尼亚的不同社区，居住着特别庞大和有凝聚力的危地马拉玛雅群体，分布在50个州和加拿大。
危地马拉人，尤其是玛雅人，一直在与美国移民法抗争，因为美国移民法不承认他们的难民身份。许多人仍在等待适当的程序。虽然一些玛雅人从未在美国寻求庇护，仍然没有证件，但那些有权进入政治庇护申请程序的人发现很难在法庭上证明自己的案件。一些1990年之前抵达的庇护申请者能够获得美国居留权，但没有证明返回危地马拉会造成“极端困难”，这很难得到证实。同时，申请者可以合法工作，在等待庇护面谈期间，临时许可证每年更新。移民们经常欢迎这些延误，希望移民法能有利于他们，因为2001年9月11日恐怖袭击之后的狂热使危地马拉的驱逐出境人数上升。
尽管存在这些障碍，美国的玛雅社区仍然蓬勃发展，为边境两侧的社会意识、支持和文化延续提供了一个新的舞台。家乡协会在危地马拉和美国组织庆祝他们出生社区的圣徒节，为新来者提供法律援助，并努力维护玛雅传统。更经常的情况是，这些组织通过派遣救护车和建设饮用水系统、社区中心、诊所和教堂，在危地马拉的家乡提供当地社区发展。在危地马拉，土著服装也因美元的涌入而得到振兴。虽然妇女的土著服装一直很贵，但美元抑制了该行业的增长，使玛雅妇女能够负担得起更多的、精心制作的传统服装以及来自不同地区的设计和款式。
不同的玛雅族群在同一个美国社区的存在提供了跨文化交流和文化意识的场所。例如，来自东部高地的博科曼玛雅人从来没有经历过团结、民族自豪感，也没有用“玛雅”一词来指代自己。作为家乡社区的二等公民，他们被称为indígena，natural，或者更贬义的indio。在马萨诸塞州的波士顿，波科曼玛雅人与来自西部高地的奎奇玛雅人一起生活和工作，他们的本土意识与波科曼人截然不同，也更强烈。一位博科曼移民说：“我想知道，如果我出生在西方(西部高地)，我的生活会是什么样子。”尽管博科曼玛雅人自1960年代以来遭受了激烈的军事占领，但他们没有经历大规模屠杀的暴行，西部高地的玛雅人也没有经历。与奎奇和其他西部高地玛雅人的接触使他们接触到了有关玛雅运动和内战的口头证词和文学作品，这是他们长期无法接触的历史。
在美国的其他地区，玛雅人不像强调危地马拉国籍那样强调他们的土著身份。以亚特兰大为例，那里有大量的墨西哥移民，玛雅人已经融入了一个较大的拉丁美洲/西班牙裔人口中，并且更多地把自己定位为危地马拉人。危地马拉家乡社区的玛雅老人担心，移民到美国让玛雅人忘记了自己是谁。”西班牙人，征服，战争，他们都试图摧毁我们，但正是这种(美国)移民正在扼杀我们的文化。尽管有些人认为玛雅人正在通过采用非本土的方式而失去他们的文化，但另一些人指出玛雅人具有适应能力和弹性，并且有几个世纪的经验在主导和侵入文化的背景下重塑玛雅人的身份。
尽管美国的玛雅人努力克服维持社区的法律和政治障碍，但国际移徙为经济和文化发展创造了机会。玛雅人已经利用移民经验的积极方面来推进他们的家乡和东道社区，但是限制性移民政策继续阻止玛雅人将他们的身份合法化，这威胁着两个地区的社区发展。
