1914年6月28日萨拉热窝的一声枪响，使得整个欧洲各国的矛盾迅速激化，这起事件造成了奥匈帝国在德国的支持下向塞尔维亚宣战了。紧随其后的就是欧洲其他各个国家都参与到了这场战争当中，于是第一次世界大战便爆发了。而对于当时的欧洲小国比利时来说，这件事就显得非常的尴尬了，因为比利时正好挡住了德国人进攻法国的线路。原本寄望于通过中立避过战争的想法已经破灭，比利时必须依托他们斥重金修建的列日要塞和德军拼死一战。
1、无奈的比利时
比利时作为一个小国，又在列强争端中保持中立态度，按道理是不会成为攻击目标的。可不幸的是比利时属于比较倒霉的那种，就算保持中立态度德国都会打过来，准确说从这里借个路——带着枪炮来的。原因也很简单，比利时卡在德国和法国之间，是德国执行"施里芬计划"的必经之路。如果德军要从右翼杀向法国，就必须渡过默兹河，然后通过比利时的弗兰德斯平原直击法国北部。反过来讲也一样，如果法国要快速进攻德国，最好的办法也是从比利时借道。
而比利时人自然也知道自己的处境，毕竟普法战争之后的德国和法国彼此看不顺对方，隔着边境开始厉兵秣马，随时准备找到机会和对方打上一仗。夹在德国和法国之间的比利时也是毫无办法，只能跟着加固自己的防御。而比利时的办法也简单，那就是在面向德法两国的方向各自修建一座要塞，防范德法两国开战之后，为了更快速的取胜而借道比利时。于是比利时人就斥资在面向法国的方向修建了那慕尔要塞，在面向德国的方向修建了列日要塞。
比利时人的举动到没有让法国人内心有什么不快，毕竟法国人也很清楚比利时人的担忧，何况那慕尔要塞早就存在，如今比利时人不过是加固它，这在法国眼里倒算不上什么。可是列日要塞的事情在德国人眼里就非常不好了，德国人认为比利时人这是故意的，这让他们进攻法国的计划变得异常不顺利。因为列日要塞堡垒林立，更有大量的火炮，实在不是一个能够被快速攻陷的地方。当然了，德国人打从一开始也没想放了比利时，施里芬伯爵就常对人彼时不用在乎比利时的中立性。
也正因如此，在1914年8月3日德国对法国宣战后的第二天，西线德军就按照既定计划从右翼发动了进攻。光是前锋部队就有十万之众的德军浩浩荡荡杀进了比利时境内，他们只需要突破了默兹河，就能够打开通往比利时首都布鲁塞尔，乃至是通往法国的道路。而比利时人虽然无奈自己遭了此无妄之灾，但如今也没有了任何办法，只能依托列日要塞和德军展开浴血厮杀。而德军抵达列日要塞之外时，差不多也是倒吸一口冷气，只因这要塞实在是过于坚固了。
2、坚固的列日要塞
列日要塞地理位置很特殊，它卡在荷兰领土和亚丁森林的缺口上，捎带脚还把比利时境内的交通枢纽一并守住了，德军要通过这里就必须经过依托列日城建造的列日要塞。可这烈日城建在西岸的陡坡上，十二座坚固的巨型堡垒就围绕着列日城组成了列日要塞，从任何方向靠近都必然遭至守军的万弹攒射。虽然德军要绕过它也不是不行，那全军改走荷兰就是了，可是军队的作战计划早已经订下了，哪里能够临时修改呢?没得办法，德军前锋部队只能按照预定计划开始进攻列日要塞，寄望于比利时人的战斗意志不够坚定，德军可以一鼓作气攻陷要塞。
进攻的德军官兵眼看桥梁都被比利时人炸毁，就只能准备架桥和准备船只渡河。但也就是这个时候，列日要塞的各种工事炮台一起开火。列日要塞的每个堡垒都有210毫米要塞炮和120毫米要塞炮各八门，小口径速射炮更是数不胜数，并且有大量轻重机枪配备炮台工事，各堡垒的火炮机枪合计400有余。如此恐怖的火力之下，准备渡河的德军顿时陷入灭顶之灾，当即就有无数德军士兵毙命在河水之中。德军虽然尝试用火炮还击列日要塞，但列日要塞过于坚固，德军的炮弹仅仅能在堡垒上留个擦痕，这一结果让德军大失所望。
德军和比利时人交战一个白天，几乎都是在单方面被比利时人的火炮机枪暴打，直至晚上才面前在列日要塞北面度过了默兹河，剩下的方向则还是一筹莫展。德军统帅奥托·冯·艾米赫也算是久经沙场，自然不甘心被列日要塞挡住了去路，好在夜晚下起了大雨，他遂决心派部队趁着雨夜偷袭要塞。数万德军在雨夜的掩护下悄然摸向各处堡垒，但列日要塞的守军早有准备，各炮台突然打开了自己的大功率探照灯，在探照灯的灯光之下，德军偷袭部队纷纷暴露，列日要塞也是弹如雨下，德军当时就被打的抬不起头来。而炮台之间旷野上驻扎的各比利时步兵连也纷纷杀到，腹背受敌的德军只能仓皇撤出战斗，以免自己全军覆没。
连续两次失败，德军统帅艾米赫几乎暴怒，在次日急令部队猛攻列日要塞的在默兹河东岸的堡垒。德军官兵确实骁勇善战，在密集的炮火掩护下不顾伤亡发起了冲锋。奈何列日要塞在东岸的4座堡垒坚固异常，德军的野战火炮全无作用，德军官兵只能顶着列日要塞的炮火缓慢而坚定的抵近要塞。在付出了巨大牺牲之后，部分德军终于冲进了火炮的死角，可以准备对堡垒本体发动攻击了。奈何此时各炮台上的轻重机枪突然开火，靠近堡垒的德军士兵纷纷被打成了筛子。一昼夜的血战下来，德军死伤已经高达2.5万，而列日要塞的各堡垒却依然捍卫在列日城周围屹立不倒。
3、列日要塞的陷落
按照德国总参谋部的计划表，此时德军前锋应该已经越过了列日要塞，然而实际情况是，德军已经在列日要塞下卡了整整两天，死伤无数却毫无进展可言。这一情况让德国总参谋长小毛奇惊出了一身冷汗，深知如果让这个情况持续下去，恐怕整个计划都有失败的可能。于是小毛奇派遣第二集团军的副参谋长埃里希·鲁登道夫带领援兵前去增援，鲁登道夫急忙带着三个旅的援军在8月6日下午抵达了前线并登上一处高地观察战场态势，却看到战场上德军尸骸遍野，显然是在连续攻击之下损失惨重。
鲁登道夫见状遂派使者前往列日城要求守军投降，但列日要塞的指挥官吉拉德·莱曼是个硬骨头，不仅断然拒绝了鲁登道夫的要求，还把鲁登道夫跟在使者后面的突击队给打退了。鲁登道夫本来也没指望守军会轻易投降，于是就出动了德军的秘密武器——飞艇。这种能携带炸弹的航空武器飞至列日城上空进行轰炸，虽然仅仅炸死9人，却让列日城的军民人心惶惶。莱曼将军知道列日要塞和列日城早晚会会被攻陷，为避免无辜百姓惨遭屠戮，莱曼将军便命令守军退出列日城，各部队转入各处堡垒和德军死战至最后一人。
而鲁登道夫也不着急，只是在部队顶着德军火力进入列日城之后，命令各部队继续围攻列日要塞的十二座堡垒。这种攻击的力度依旧不小，并且成功也攻陷了两座堡垒，但主要目的还是牵制性的，因为他需要更具威力的武器来摧毁列日要塞。在8月12日，小毛奇调拨来的四门"大贝尔塔"火炮终于抵达，这种420毫米口径的重型火榴弹炮是专门被用来对付要塞的，原本打算用来对付法国人，如今正好拿比利时人的列日要塞开刀。而一同抵达的还有从奥匈帝国借调来的八门"艾玛"305毫米重型榴弹炮，也一并加入了对列日要塞的轰击之中。
列日要塞在设计之初未曾考虑要承受210毫米口径以上的火炮轰击，所以很快就被德军的重型火炮打的抬不起头来。仅仅是12日当天就摧毁了比利时要塞的一座堡垒，次日又摧毁了两座堡垒。但是莱曼将军已经打定主意，誓死不对德军低头认输，继续坚守剩余炮台和德军死战到底。德军干脆用十二门重型榴弹炮昼夜不停的开始炮击列日要塞，发誓要将堡垒统统摧毁。在这种近乎末日一般的炮击之下，列日要塞的各堡垒不是被摧毁就是被迫投降，莱曼将军本人驻守的隆森堡垒也被摧毁，至16日，最后一座堡垒宣告投降，列日要塞攻防战终于结束。
4、结语
然而，此时距离德军发动攻击已经是过去十二天了，原本施里芬计划中快速突破比利时，一鼓作气进入法国的战略被彻底打乱，谁也不知道这对未来的战局会有什么影响。值得一提的是，隆森堡垒被彻底摧毁时，莱曼将军竟然在爆炸中幸免于难，仅仅是被爆炸的冲击震晕了过去，之后就被冲进来的德军给俘虏了。事后，莱曼将军要求德军为他作证，证明他是在失去意识的情况下意外被俘，而非是向德军投降的。德军统帅艾米赫答应了这一请求，为莱曼作证他的军人荣誉绝不会玷污。
