对于苏联来说，斯大林的突然去世是能够决定苏联命运的突发事件，为何这么说呢?因为斯大林去之前，没有明确的指定谁是接班人，这导致了苏联迎来了一场大政治斗争。结局大家都知道，赫鲁晓夫成为了接班人。那么作为苏联最重要的领导人，斯大林生前必然是要确定接班人的，那么为何在他去世的时候无人接班呢?斯大林在病逝前真的没有指定过接班人吗?
首先，斯大林的确死得很突然，但死时已经74岁了，这个年龄对斯大林来说也不老，他必定对谁来接他的班有自己的打算，从资料来看，斯大林选了接班人，但都没有最后明确。
苏联历史学家麦德维杰夫曾说，斯大林死时没有留任何政治遗嘱，也没有指定谁是接班人。而当时苏联政治局中30多人中，没有一个敢说是斯大林接班人。
但真正掌握权力的只有三人：部长会议副主席马林科夫、国安委主席贝利亚、外长莫洛托夫。当时被称为“临时三驾马车”。但三人也没有被明确指出谁是接班人，特别是莫洛托夫，斯大林临死前已经被边缘化。因此所谓的三驾马车，也只是临时性的，名不正，但言顺。
不过斯大林曾指定过接班人，二战后，有一天，斯大林在里扎湖休息时，曾感慨自己老了，应该考虑接班人。他说部长会议主席是沃兹涅先斯基，党的领导人是库兹涅佐夫。
斯大林说完后问同行的人，便没人反对他。此后，斯大林再没有说过谁是接班人的事。
库兹涅佐夫曾任列宁格勒州委第二书记，卫国战争时，他在波罗的海舰队任军委员，还任北方和列宁格勒前线军事委员会委员。1941年，苏联最困难时，列宁格勒被三面包围，斯大林给库兹涅佐夫写封信，要求他全力保卫列宁格勒，并对他说“希望寄托你身上”，还签上名，放了一包斯大林喜欢抽的香烟。用专机把这封信送到被围的列宁格勒，交给库兹涅佐夫。
据后来历史学家称，这是斯大林一生中唯一夹带礼物的亲笔信。因为当时形势太危险了，没人知道未来如何，苏联是否能挺住，斯大林没底，他也着急上火。
当时列宁格勒州由库兹涅佐夫负责指挥防御，因为日丹诺夫书记生病。他不仅要组织防御，还要筹措供应食品，他和儿子一起戴上头盔，到前线鼓舞士气。前线人员最喜欢库兹涅佐夫。
1946年，二战后，斯大林并没有食言，把库兹涅佐夫调入莫斯科工作，任苏G组织局委员，负责契卡、内务部、秘书处工作，还掌管人事。
在此期间，斯大林多次公开称，库兹涅佐夫就是他的接班人。但库兹涅夫却没想到，马林科夫与贝里亚对他恨之入骨，因为马贝二人也是斯大林身边最亲近的人。
1948年，日丹诺夫突然去世，当时死因很奇怪，还造成了“日丹诺夫案”，库兹涅佐夫失去了最硬的靠山。但此时库兹涅佐夫却没想到，有人向斯大林告密，揭发了库兹涅佐夫在列宁格勒的“罪行”，说是列宁格勒的保卫战的纪念馆比莫斯科保卫战纪念馆修的还豪华，还说库兹涅佐夫从不提这是斯大林的功劳。
正是这封揭发信，让斯大林对库兹涅佐夫有了看法，不再信任他。1949年，苏联解除了库兹涅佐夫所有职务，并立即逮捕他。1950年，列宁格勒法院审讯了库兹涅佐夫，在庭审中，库兹涅佐夫坚决否认，但最终还是被判了死刑。
另一个接班人是沃兹涅先斯基，此人出生于农村，当过印刷工人，1919年加入俄共，后来在当地共青团工作，被保送斯维尔德夫共产主义大学学习，毕业后到顿巴斯任叶纳基耶沃冶金厂宣传员和书记。后来一直干到苏联中央监察委员会工农监察部工作，1934年成为苏联监察委员会委员。
1941年，沃兹涅先斯基干到了候补委员。卫国战争时任苏联国防委员会委员，这是战时一个最高领导机构。二战后，他当选最高苏维埃代表。
1947年至1949年，沃兹涅先斯基当选政治局委员，进入30人核心领导层。日丹诺夫死后，斯大林很恼火，下令彻查，作为日丹诺夫亲信，也是“列宁格勒帮”成员，1950年被处决了。沃兹涅先斯基死的最悲催，他被指定接班人后，就有人嫉妒他，而嫉妒他的就是“莫斯科帮”成员。但日丹诺夫案件让斯大林失去理智，很多人冤死。
1988年2月，戈尔巴乔夫给沃兹涅先斯基恢复名誉，追认为党员。
斯大林突然去世，苏联最高层也突然进入真空状态。当时贝利亚作为内务部长，掌握秘密警察和核导弹计划，他是公认的二号人物，而马林科夫是部长会议主席，赫鲁晓夫是苏G一把手，但斯大林之前注重把权力向部长会议主席过渡，赫鲁晓夫权力并不大。
贝、马、赫实际上是“三人组”，但赫鲁晓夫权力最小。斯大林去世后，当时对苏联进行的改革是贝利亚主导。赫鲁晓夫是高手，他知道贝利亚如果“继位”，他必然遭殃，于是联合马林科夫把贝利亚搞掉。
贝利亚死得也很惨，有人说他是罪有应得，其实是权力斗争牺牲品。搞掉贝利亚后，赫鲁晓夫就开始搞马林科夫。当时马林科夫的确被国内外认为是接班人，我国当时还印了马林科夫大量头像。因为从斯大林部署看，马林科夫是顺位接班人。
马林科夫可是斯大林最忠实的人，他最早的时候不起眼，1918年时进入苏军工作。二战中担任能写的政工干部。此后又调到斯大林身边工作，实际上担任是“秘书长”工作。
马林科夫在斯大林身边工作很稳，斯大林去世后，如果马林科夫自认为是接班人或许就能成功。但马林科夫不是一个政治斗争的高手。有人说他不爱说话，实际上他没什么能力。最终败在赫鲁晓夫手下。
马林科夫被开除党籍和公职后，1962年离休，直到1988年在家乡去世。
